Лун не обратил на него внимания. Звон был прав. Если Камыш выдал Сквернам место встречи, то он наверняка рассказал им и о летучих кораблях. Скверны, узнав, что земные создания где-то поблизости, прочешут все вокруг, чтобы их найти. Он сказал:
– Я их предупрежу.
– Нет, – резко приказала Жемчужина, не удостоив его даже взглядом. – Нам понадобится каждый, чтобы защитить двор.
Лун напрягся, не желая повиноваться. Жемчужина могла идти лесом – Лун не собирался дать островитянам погибнуть из-за ее упрямства и вероломства Камыша. Но Цветика сказала:
– Отпусти его.
Лун повернулся к ней. Она сидела на корточках, а ее глаза походили на зеркала – невидящие и непрозрачные. Она помотала головой, вдруг приходя в себя. Все произошло так быстро, что Луну показалось, будто это взыграло его воображение. Цветика снова произнесла:
– Отпусти его.
Жемчужина фыркнула:
– Тебе в кои-то веки явилось видение? Сейчас?
Нефрита лишь сказала:
– Звон, отправляйся с Луном, предупредите островитян. Возвращайтесь в колонию, как только сможете.
Лун летел к кораблям так быстро, как позволяли способности Звона. В том направлении не было ни следа Сквернов, но это не означало, что они были в безопасности.
Сам того не желая, Лун по-новому посмотрел на ситуацию, в которой оказалась Жемчужина. Он даже начал подумывать, что Скверны с самого начала добивались именно этого: пытались заставить ключевых членов двора проникнуться к ней недоверием. Утес, Цветика и Нефрита не до конца поддались на эту уловку, в отличие от Луна. Но они начали сомневаться в ней, из-за чего, вероятно, Жемчужина не заговорила с ними, пока не стало слишком поздно. Это не означало, что Лун стал больше доверять ей, но все же будет лучше, если окажется, что Скверны не имеют над ней власти.
Впереди показались верхушки мачт, едва различимые среди деревьев. Лун замедлился и заложил вираж, приближаясь к ним. Все три судна были пришвартованы к земле прочными канатами и висели примерно в сорока шагах над лесным ковром.
Лун приземлился на палубу «Валендеры», Звон почти не отставал. Когда не ждавшие их появления матросы поспешили к ним, Лун принял земной облик. Они окружили их и остановились, тараща глаза. Кровь Сквернов, размазанная по чешуе Луна, теперь оказалась на его одежде и коже. Он почувствовал следы от когтей кетеля на спине и боках и резкую боль в ребрах от удара о пол храма. Звон переменился, затем поморщился и потер порез от когтей на груди.
Делин, Диара и Ниран растолкали других островитян, и Делин остановился, уставившись на кровь. Остальные были объяты ужасом, но Делин лишь нахмурил брови. Он сказал:
– Мы опоздали.
Звон вздрогнул от столь верной оценки ситуации.
– Да. И Скверны знают, что вы здесь. Вам нужно бежать.
У собравшейся вокруг команды вырвались испуганные возгласы. Делин выругался на их родном языке, а затем сказал:
– Мы должны оставить корабли и спрятаться. Мы не сможем от них оторваться.
Скверны наверняка ждали именно этого, и Лун собирался этим воспользоваться.
– Тот, кто нас предал, не видел, сколько вы привели кораблей. Возьмите самый быстроходный, погрузите на него всех и на полной скорости мчитесь к берегу моря.
Лицо Делина прояснилось:
– Прекрасно.
– Ох, это хорошо, – с облегчением сказал Звон. – Когда Скверны найдут два пустых корабля, они прочешут лес в поисках команды, но не станут искать третий.
Диара согласно кивнула, явно радуясь тому, что есть решение, которое не приведет их к неминуемой гибели.
– Стоит рискнуть. Мы возьмем «Датею». – Она отвернулась и что-то крикнула остальным. Команда поспешила подчиниться, некоторые матросы побежали к лестницам, ведшим в трюмы.
Ниран набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, и Лун догадался, что он сейчас скажет: якобы это уловка, чтобы раксура могли забрать корабли себе. Лун приготовился лично вышвырнуть его на «Датею» – времени спорить у них не было. Но Ниран вместо этого произнес:
– Я останусь. Если Скверны не уничтожат корабли, я смогу попытаться увести один и…
Делин раздраженно повернулся к нему:
– Скверны станут нас искать и, когда найдут тебя, заставят выдать, куда мы подевались. Они узнают про третий корабль и настигнут нас. И ты погибнешь ни за что.
– Мы не можем потерять эти корабли! – Ниран сложил руки на груди, не собираясь уступать. – Мы не можем себе этого позволить, и ты это знаешь.
– А ты вообще сможешь один управиться с целым судном? – спросил Звон, махнув рукой в сторону мачты и целого арсенала канатов.
Делин ответил:
– Это возможно, но трудно и опасно. Он не сможет поставить паруса, а будет полагаться только на тягу двигателя, так что полет будет медленным. И если вдруг налетит буря, он не сможет ни бросить якоря, ни опустить корабль к земле, ни, в случае необходимости, обрубить концы, так что судно точно пострадает от ветра.
– Риск того стоит, – сказал Ниран упрямо. – Если я смогу вернуться с одним…
Лун едва сдержался, чтобы не зашипеть от досады.
– Скверны сожрут тебя живьем, и то если тебе повезет. Нужно увести твой народ подальше от них, а все остальное неважно.
