–
– Спасибо, Макс, – Сандра вздохнула. – Ей же всего девять.
Арон внезапно поднялся. Взял свою тарелку, тарелки Фионы и Сандры, отнес в посудомойку. Сандра налила себе большой стакан вина.
– Пудинг кто-нибудь хочет? Или чаю?
Макс похлопал себя по животу – наелся, дескать.
– Мы с Зои идем наверх.
– Трах… – начала было Фиона.
– Хватит! – оборвала ее Сандра.
– Спасибо, мам, – сказал Арон и, не оглядываясь, вышел из кухни.
– На здоровье, дорогой, – крикнула Сандра ему вслед. – Хорошо тебе подготовиться. У него завтра экзамен, – пояснила она мне. – По истории. Он у нас толковый малый.
– Ага, – в голосе Макса смешались гордость и зависть. – Парень большого ума, а я большого…
– Право слово! – Сандра закатила глаза. – Ты не заметил, я тут сижу?
– Я хотел сказать –
Сандра фыркнула и сделала звук телевизора погромче.
Мы сидели на кровати у Макса и болтали, хотя разговор не клеился. А чем еще мы могли заняться, когда внизу была его мама?
После третьей продолжительной паузы я оглянулась по сторонам, мучительно пытаясь сообразить, о чем бы еще поговорить.
– Это твой папа? – спросила я, углядев на стене большую фотографию в рамке. Мужчина с усами держит на коленях мальчика. – Какой ты тут хорошенький.
– А во что я одет, видишь?
Я глянула на желтые шортики и прыснула со смеху:
– Сколько тебе тогда было?
Макс встал, подошел к фотографии.
– Не знаю. Семь или около того.
– Ты по нему скучаешь?
– Не-а! – слишком громко отозвался Макс.
– А он симпатичный. Вот только эти усищи…
– Их больше нет. Похоже, его новой подружке они не по душе.
– Можно я кое-что спрошу? – вдруг сказала я.
– Валяй.
– Как это было, когда они разошлись? Ужасно, да? – Макса передернуло, и я затараторила: – Не хочешь, не говори. Прости, пожалуйста. Просто мои предки в последнее время постоянно ругаются, вот я и думаю, а что, если они тоже… Ну, да ладно. Может, до этого и не дойдет.
Макс пошарил ногой под столом, выкатил мяч и, не глядя на меня, принялся гонять его по комнате.
– Здорово у тебя получается.
– Средне, – буркнул он и послал мяч в шкаф, тот обиженно задребезжал.
– Да брось! Ты же в школе лучший и прекрасно это знаешь.
– Ага. А сколько в стране таких школ? – спросил он, перекидывая мяч с ноги на ногу.
– Не знаю.
– Ну, угадай.
– Двадцать тысяч? Тридцать?
– Примерно двадцать пять тысяч. Это двадцать пять тысяч таких же парней, как я. Лучших в своей школе. – Он отпасовал мяч ко мне, и мне, к собственному удивлению, удалось отбить его по прямой. – Двадцать пять тысяч. А сколько, думаешь, человек добиваются успеха в профессиональном футболе?
– Без понятия, – отозвалась я. – Но я уловила. Счет не в твою пользу.
– Чего не скажешь про моего брата. Он-то хорош во всем. А я только в футбол гонять и умею, да и то не настолько хорошо, чтоб зарабатывать этим на жизнь.
– Паршиво.
– Угу. – Он снова послал мяч ко мне, но на этот раз я промазала, и мяч закатился под кровать. Я нагнулась за ним и замерла на месте – там в темноте что-то лежало.
– Что это? Это же…
– Нет!
– Да! – Я торжествующе ткнула пальцем в незаконченный пазл, припрятанный под кроватью. Пятьсот кусочков, не меньше, разложенные на подносе. Готовая часть представляла собой футбольный стадион с тысячами болельщиков. Я потащила его к себе.
– Не вытаскивай! – простонал Макс.
– Да это же просто блеск!
Макс недоверчиво глянул на меня.
– Правда?
– Исключительно бесподобный блеск.
– По-моему, ничего особенного – просто пазл, – он пожал плечами, но было видно, что ему приятно.
– Ну, нет, – я покачала головой, – это не просто пазл. Это доказательство.
– Доказательство чего?
Я похлопала ресницами:
– Что великий и могучий Макс Морган тайный «ботаник»!
– Ну, это слишком сильно сказано, – хмыкнул Макс.
Мы разложили пазл на одеяле и принялись за дело.
Здорово было. И трудно. Надо было сложить большой кусок поля, а все кусочки совершенно одного и того же зеленого цвета. После часа мучений мы закончили участок возле углового флажка, с удовлетворением полюбовались проделанной работой и спустились вниз. Сандра спала на диване, широко открыв рот.
– Что-то я задремала, – хрипло пробормотала она, когда Макс потряс ее за плечо.
– Спасибо за вечер, – сказала я, натягивая куртку. – И за пиццу.
– Всегда пожалуйста, – Сандра сонно улыбнулась. – Как ты доберешься до дома?
– Пешком дойду.
Сандра ногой отодвинула штору:
– Нет, милая, так не годится. Там же тьма кромешная. И холодрыга.
– Ничего, не беспокойтесь, – ответила я. – И я, пожалуй, пойду уже. Мама ждет меня к десяти.
Сандра запустила пятерню в волосы.
– Ах, как неудобно. Я бы тебя подвезла, но уж больно много выпила.
– Может, Арон? – предложил Макс.
Во мне зашевелилось чувство вины. И смущение. И надежда. А Сандра уже торопливо выходила из комнаты.
