– Кто бы это ни был, он думает, что меня скомпрометировал, но я взрослая и могу распоряжаться своей жизнью, как мне хочется. Меня могут отчислить, вы это хотели сказать?
– Нет, этого не случится. Я не позволю! Ладно, посмотрим, что будет дальше. Может, всё обойдётся. Сейчас это не самое главное. Эль, послушай, тебе нельзя приходить ко мне, даже в этот район не заходи, прошу тебя. Ты не представляешь, насколько здесь опасно, особенно для тебя.
– Я хорошо знаю этот квартал с детства. Это мой город, я все понимаю и отдаю себе отчет. Но что произошло, я имею право знать?
– Нет. Я лучше вызову такси, и ты поедешь домой прямо сейчас. Прости.
– Никуда я не поеду, – твёрдо заявила Эль, и, протиснувшись мимо него в тесной прихожей, направилась на кухню. – Я лучше вам приготовлю что-нибудь.
Она осмотрелась в холодильнике и просмотрела все шкафы, где увидела лишь почти пустые полки.
– Вы голодны? – спросила она.
– Совсем нет, я завтракал.
– Ещё утром?! Так нельзя! Да за вами нужно следить, как за маленьким ребёнком! Я схожу в магазин. Пропустите.
– Нет, нет, нет, это не обязательно. Я не позволю тебе идти, – Капио встал, загораживая выход.
– Тогда я закажу доставку, – достала она телефон.
– Эль, не надо, правда. К тому же курьеры сюда не приедут.
– Хорошо, если так, то я что-нибудь придумаю из того, что есть.
Спорить было бесполезно, Эль оказалась настойчивой и удивительно решительной. При том уже стемнело, и Капио решил, что ей остаться – единственно верное решение. На следующее утро он намеревался убедить её в серьезности ситуации, посадить в такси и отправить домой. Острая боль в боку напомнила ему, что он уже очень долго на ногах. Он принял обезболивающее и лёг, открыв книгу – больше для отвлечения, чем для чтения. Было слышно, как Эль громко шумит на кухне.
– Знаете, кто вас заменял иногда? – крикнула она через звуки готовки.
– Кто? – спросил он, не переставая «читать».
– Профессор Геней. Вот так!
– Ах, вот как. Ну да, у нас всегда не хватало кадров.
– Он рассказал, что учил вас, это правда?
– Да, это так. Очень замечательный учитель, кстати.
– Но вы лучше, вы проводите лекции намного увлекательнее. Я обожаю ваши уроки! И так считают многие, не только я. Это определённо тот случай, когда ученик превзошел своего учителя! Хи-хи!
– Ты льстишь мне, Эль. Я обычный преподаватель среднего уровня, возглавивший кафедру из-за кадрового дефицита.
– Знаете, что я заметила в вас? – пришла она в комнату.
– Что?
– Вы всегда умаляете свои заслуги. Почему? Либо вы чересчур скромны, либо…
– Либо?
– Либо это синдром самозванца.
– Впервые слышу о таком, – Капио усмехнулся и пожал плечами.
Эль села рядом с ним, держа тарелку и вилку.
– Знаете, почему я вас… почему вы мне нравитесь… как личность? – сказала она, слегка покраснев. – При всей вашей учёности, вы всегда остаётесь простым…
– И «странным»? – не сдержался Капио в шутку.
– Ну, и не без этого тоже, – тоже пошутила и засмеялась она в ответ. – Но дайте мне сказать. Вы всегда держитесь просто, но в то же время с достоинством. Некоторые считают вас строгим и холодным, и даже замкнутым. Но я никогда в это не верила, и я знаю, что у вас мягкое сердце. Вы честны и добры. Я нахожу в вас черты, которых редко встретишь у людей.
Капио сам почувствовал, как он немного покраснел, не зная, куда спрятаться от этого потока комплиментов. Однако слова Эль звучали настолько искренне (и он знал, что это так), что он не мог уклониться от ее взгляда, изворачиваться или отрицать, даже если она глубоко ошибалась. Принимать столь многочисленные комплименты заранее, с мыслью, что теперь он действительно должен соответствовать им, было нелегко. Он не знал, что ответить, как правильно среагировать. Вместо слов он внезапно взял ее за руку и поцеловал ее. Затем он извлек вилку из ее кулачка.
– Можно попробовать?
– Попробуйте, но будьте готовы к тому, что я не мастер повар, – весело и смущенно засмеялась она.
– По-моему, макароны получились отменные. Мм, очень даже неплохо, – Капио нанизал еще комочек слипшейся лапши. Ее кулинарные навыки сейчас не имели никакого значения; ее руки можно было расцеловать уже только за то, что она для него сделала.
– Ну вот, теперь я знаю, как вы живете, – Эль осмотрела комнату и остановилась у черных занавесок.
– Знаю, их давно надо было заменить.
– Нет, нет, не надо менять ничего. Где все ваши вещи?
– У меня их почти нет. И к чему ты это спрашиваешь?
– Только то, что на столе? Больше я ничего не найду.
– Верно.
– Ну и хорошо, это даже лучше.
– Я не понимаю, Эль.
– Завтра утром вы переедете в другое место. И не спорьте со мной.
– Ах, вот как? И куда же?
– В другую квартиру, в другой район, – какая разница, главное, далеко отсюда. Но ввиду вашего неокрепшего здоровья, лучше всего, я думаю, ко мне…
– Даже так?
– Кто-то же должен за вами ухаживать. Сюда вы приезжать запрещаете.
– Ну, а что скажут, интересно, родители юной повелительницы? – подыграл ей Капио, считая, что это все шутка.