Эль промолчала, затем вдруг соскочила с кровати и медленно, неуверенно подошла к столу. Она взяла фотографию в руки и с долгим молчанием рассматривала маленького Капио с его мамой, грустно улыбаясь.
– Это ваша мама? Какая она красивая… – она стояла спиной к Капио, и он не видел, как по ее щекам текли слезы. – Мои родители? Они на работе…
– И как ты представишь меня, когда они вернутся? – продолжал Капио в той же манере.
– В детдоме нам говорили, что наши родители ушли на работу, чтобы заработать деньги и купить нам красивые платья, туфельки, много игрушек и всё, что мы пожелаем… Я могу сказать, что вы мой любимый учитель, когда они вернутся?
– Прости, я бы ни за что не подумал…
– Теперь вы знаете обо мне, пожалуй, больше, чем кто-либо на свете, – повернувшись, сказала Эль с грустной улыбкой.
– Подойди ко мне, – Капио отложив книгу, протянул к ней руки и нежно обнял. – Я с тобой, слышишь?
Они смотрели глаза в глаза, будто пытались прочитать мысли друг друга. Ему было очень жаль ее. Он с нежностью вытер ее слезы. Эль закрыла глаза и прошептала:
– Поцелуйте меня…
Квартира, которую Эль унаследовала от бабушки, находилась в тихом и уютном районе, намного ближе к университету. После долгих и принципиальных споров Капио пришлось уступить её просьбе, или даже почти ультиматуму, переехать к ней. Живя под одной крышей, они старались не выносить свои отношения на показ, но и не особо их скрывали. Иногда они появлялись в университете вместе и уходили вместе. Все шептались, что видели эту пару в различных местах: в кафе, в кино, но чаще всего в парке, который им обоим нравился. Каждый раз, проходя мимо скамейки, где они впервые поцеловались, они вспоминали это мгновение с улыбкой. Взаимная симпатия Капио и Эль, учителя и его ученицы, превратилась в настоящие отношения. Живя в квартире Эль, Капио осознавал, что его статус, почти как «иждивенца», противоречил его принципам, и ему было тяжело принять это. Он утешал себя тем, что скоро накопит, (но пока он точно не знал, как), и тогда сможет приобрести свое жилье и избежать этого унизительного положения. А пока, он решил показать свою благодарность Эль, но прежде всего успокоить свою совесть, тем, что проделал капитальный ремонт, потому как квартира была в ужасном состоянии. Он сделал большую часть работы сам, – вот, где очень кстати пригодились его давние навыки, полученные в юности.
Слухи о том, что они фактически жили в так называемом «гражданском браке», распространились на весь Альма-матер, и дошли даже до администрации. В ректорате начали возникать, пока только кулуарно, этические споры относительно этого неоднозначного союза. Приближался конец учебного года и день проведения традиционного общего собрания. Преподаватели разделились на два лагеря: одни, более расположенные к Капио, предлагали не поднимать этот вопрос на собрании, или хотя бы отложить его, тогда как другие настаивали на дисциплинарных мерах. Были даже те, кто требовал немедленного увольнения Капио и отчисления Эль. Накануне собрания Капио был вызван в кабинет деканата. Декан был известен своей порядочностью, к тому же слыл сторонником традиционных ценностей и относился к вопросам профессиональной этики очень щепетильно. При этом, он был человеком мягким и простодушным. В его кабинете Капио встретился с ним, ректором и проректором – тем самым Генеем, который когда-то преподавал ему, когда он был ещё молодым студентом.
– Здравствуйте, мистер Дирран. Проходите и присаживайтесь, – вежливо проговорил декан, указывая рукой на место напротив себя. Другие двое сидели с обеих сторон стола.
– Добрый день! Здравствуйте! – поздоровался с каждым Капио.
– Возможно, вы уже догадываетесь, по какому поводу мы вас пригласили?
– Нет, не знаю.
– Ну, что вы так, дорогой мой? Все знают, а вы нет? Давайте будем откровенными, ведь мы все коллеги, преданные общему делу.
– Хорошо. Мне нечего скрывать.
– Замечательно. Если вы готовы говорить откровенно, позвольте задать вам несколько неловких вопросов, касающихся вашей личной жизни, дорогой Капио. – старший декан кивнул своему ассистенту: – мистер Атигор?
– Мистер Капио, насколько нам известно, вы не состоите в браке.
– Да, я холост.
– Угу. Имеете ли вы отношения с кем-то из ваших учениц? Вы понимаете, на что я намекаю.
– Почему вы так спрашиваете?
– Видите ли, ходят слухи о вас и одной из студенток первого курса по имени Эль Мели. Но мы не можем доверять слухам, поэтому ищем подтверждения или опровержение этой информации у вас.
– Да, мы близки, но не более того, профессор Атигор, – ответил Капио.
– Угу. А как вы объясните тот факт, что вы живете в одном месте, проводите свободное время вместе и вас двоих неоднократно видели общественных местах? Это действительно так?
– Я действительно съехал со своей квартиры, где жил до недавнего времени. И видели нас вместе потому, что иногда мы занимаемся вместе вне учебного времени.
– Почему тогда вы оба указали один и тот же адрес в обновленной анкете? И что именно вы делаете в свободное время?