Наконец он лег и начал пересматривать свои планы на следующий день. Примерно через две мили от этой рощи дорога входила в скальное ущелье, где поднималась по низкой седловине среди густого леса. По обе стороны к седловине спускались небольшие холмы. Он никогда не видел этого места, но другие видели, и их описания были подробными и восторженными. Требовалось немного мастерства, чтобы телескопировать группу так, чтобы все путешественники находились в ущелье одновременно. Ясин должен был сделать это, ухитрившись заставить старушек впереди остановиться в дальнем конце. Колонна накапливалась позади них. Что касается сил, то, помимо одиннадцати обманщиков, здесь находилось еще сто сорок человек, все под командованием Вильгельма, которые в течение нескольких дней двигались по двое, по трое и большими группами по параллельным дорогам, вперед и назад. Эти люди теперь были в движении, спеша по тропинкам и переулкам к ущелью. К рассвету они должны быть на месте. Путешественники добирались туда примерно через час.
Как и во всех хороших планах, остальное было просто. Уильям ехал посреди колонны и, когда наступал лучший момент, вставал в стремена и кричал: «О Кали, услышь нас!» Пятеро обманщиков из его отряда должны были находиться рядом с двумя молодыми кавалерами, остальные пятеро — со старушками и сопровождающими их еще более старшими слугами. Когда Уильям кричал, скрывающаяся масса выбегала и заканчивала дело. Все было просто. Но Кали слышит его?
Он перевернулся лицом вниз и помолился, и в его молитве английские слова споткнулись среди слов языка Обманщиков». Все зависело от Хусейна. Именно Хусейн вспомнил старые железные конструкции, расположенные в полумиле от леса возле ущелья. Именно Хусейн был связующим звеном Уильяма с поддерживающими бандами; Хусейн уехал на быстрой лошади, чтобы рассказать им о встрече и подробностях операции. Завтра утром Хусейну оставалось только проехать по дороге в противоположном направлении и встретиться с группой как раз перед тем, как она достигнет ущелья. Проходя мимо, он говорил Уильяму несколько слов, чтобы подтвердить, что все готово.
Уильям перевернулся на спину. Обычно, обдумав свои приготовления, он ложился спать. Сегодня вечером он не мог спать. Всю ночь он не мог уснуть, а когда встал, его лицо было серым. Он начал собирать свое снаряжение и нагружать его на лошадь. Он видел несчастье в своем мужские глаза и заставил себя ободряюще улыбнуться им. Суета подготовки к переезду сегодня была далека и нереальна; нереальны фигуры, протягивавшие руки в последней теплой темноте; далеки крики детей, которые бегали по роще и играли в салки среди манговых деревьев. Черные зеркала заключили его в себе, и там он поморщился и испугался, потому что Кали держала его так, что он не мог найти жалости.
Он с трудом поднялся на коня и вместе с группой пеших людей вышел на пыльную дорогу. Было очень рано. Он ехал с поднятой головой, но ничего не заметил. На темном стекле двигалась отраженная фигура, поднимавшаяся с юга, маленький и одинокий всадник, не сфокусированный на бледной необъятности утра, более одинокий основной массой толпы, идущей против него. Всадник слегка наклонил голову набок. Он увеличивался в размерах, приближался, пробирался сквозь толпу, наконец заполняя горизонт Уильяма. Его лошадь ударилась о бедро Уильяма. Уильям видел, как глаза Хусейна были на одном уровне с его собственными.
«Махарадж, прости. С тобой все в порядке? Все хорошо». Опустив глаза, перекошенный всадник покачал поводьями и отправился в путь. Уильям повернулся, чтобы посмотреть ему вслед. Теперь он знал его и знал, что он отличается от того, кем был раньше. Сегодня Кали действительно скрыла от них свой свет, так что тепла не было, только холодный рассвет в глазах мужчин.
Он находился в самом центре ущелья. Впереди он увидел, что три паланкина остановились. Ясин наклонился с лошади, чтобы указать на что-то вдалеке. Уже мужчины и женщины, идущие пешком, начали пробираться мимо паланкинов, перекрывая середину дороги.
Уильям встал в стременах и, услышав свой голос, как голос незнакомца, крикнул: «Кали, «О Кали, услышь нас!»
Путешественники вокруг него в страхе подняли глаза, ибо страсть сломала его голос. Он обуздал коня. Он услышал крики спереди, когда Ясин и конный слуга соскользнули на землю, сцепленные румалом. Он услышал позади шквал и столкновение и увидел, как его Обманщики вытаскивают молодых кавалеров из седел. Рядом путешественник крикнул: «Грабители, грабители, близко!» Путешественники начали бегать вместе, образуя тесные круги, словно овцы при появлении волка. Мужчины среди них размахивали палками и кричали вызов — ничему.
В течение двух полных минут продолжалась отдельная борьба: одна спереди вокруг старушек, другая сзади вокруг кавалеров. Между ничем и Уильямом верхом на коне. По-прежнему ничего.
