—черный человек. Как часто Уильям слышал, как индейцы использовали эти слова в целях самоуничижения? Неужели именно британцы-завоеватели заставили их преувеличивать и презирать цвет своей кожи? Или это были другие завоеватели давних времен, фаланга Александра с оливковой кожей? Он сказал: «Ты хороший человек, Шер Дил; лучше меня. Езжай быстрее. Садитесь, позвольте лошади двигаться под вами. Ты видел этого перекошенного человека, Хусейн?»
«Нет. Он ударил Ангелсмита-сахиба, но я не смог его поймать. Мемсахиб уехал сегодня — вчера в полдень. Раньше мы не могли достать паланкин. Она не собиралась нигде останавливаться. К тому времени, как мы их догоним, они будут где-то в Хабере».
«Мы сделаем это. Ваши пистолеты находятся в кобуре на седле».
«Хорошо. Послушай, Шер Дил, ты должен знать, что произошло. Я отправлю вас прямо к мистеру Уилсону в Сагтали».
Они ехали на юго-восток так быстро, как только могли нести их свежие лошади, и Уильям показал им нынешнее положение Обманщиков. Другая часть его разума мчалась вперед среди надвигающихся опасностей. Он мог только догадываться, что сделали Обманщики, куда они делись. Возможно, они думали, что будет безопаснее рассеяться; но это было маловероятно, потому что восемьсот из них были там, в джунглях вокруг Парсолы. Он думал, что мало кто это сделает, но будьте к западу от Сонатха. Под руководством Чандры Сена они распространились бы по всей стране и вдоль дорог за паромом Бхадора—, если бы они еще не захватили Мэри. Если бы они это сделали, они бы были там и сказали ему об этом.
Конечно, теперь он не осмелится пересечь паром Бхадора. По запомнившимся интонациям он знал, что все паромщики там были Обманщиками. «Скоро нам придется отрезать дорогу», — крикнул он Шер Дилу, и дворецкий ответил: «Да. В какую сторону, на север или на юг?»
Тропа неопределенно указывала вперед. Трехчасовая луна сияла над их правыми плечами и давала им достаточно света, чтобы держать лошадей галопом. Парсола находилась к северу, слева от дороги Хабера. У Обманщиков не было много времени, чтобы собраться и двинуться вперед с силами. Большинство из них все равно были бы на той стороне.
Уильям воскликнул: «Юг, сюда!» и свернул на тропу в джунглях. Вскоре тропа обрывалась, и они бежали среди призрачной армии деревьев, находя дорогу, как могли, спотыкаясь и гораздо медленнее. Река сияла среди деревьев впереди. Они вели лошадей вниз по стеллажному берегу, подталкивая их пяткой и голосом, пока огромные мышцы спины и бедра не собрались и не освободились, и лошади не бросились плавать. Уильям посмотрел направо и не увидел того, что надеялся увидеть, — темных очертаний деревни Деори. Они зашли слишком далеко влево и теперь переправлялись менее чем в миле от парома — менее чем в четверти мили от места, где вдова ткача Гопала ждала у своего костра. Он взглянул вниз по течению, но не смог разглядеть в лунном свете никакой человеческой формы и снова повернулся вперед. Лошади вытягивали шеи, скрежетали зубами, вспахивали воду в серебряную пену, и хвосты их текли сзади.
Судорожная схватка, и они на мгновение стояли на вершине крутого восточного берега и улыбались друг другу. Они пересекли дорогу Тендукхеда и поскакали дальше на юго-восток, держась на две мили правее дороги Джабера. Они покинули страну, которую Уильям хорошо знал, и вошли в районы, где он побывал всего один или два раза. Свет рос на востоке впереди, луна опускалась низко позади, и иногда он узнавал маяк далекого холма, серую громаду деревни, огибавшую его. Их темп замедлился. Брызги и полосы пены покрывали бока лошадей»; пот намыливал их, и они чаще спотыкались, засовывали копыта в ямы и стучали ими о корни деревьев. Уильям чувствовал, как сила истощается из его собственных мышц, и знал, что только настойчивая энергия духа удерживает его в седле. Он думал о еде, даже еда растекалась по лицу Джорджа, и слюна болезненно попадала ему в рот.
Они устремились вперед, покачиваясь, поворачивая назад у устьев слепых долин, уходя от скрытых деревушек, которые возникали перед ними. Взошло солнце, и в тот момент земля проснулась, и воздух в их лицах стал горячим.
Внезапно они наткнулись на шестерых пеших мужчин, быстро двигавшихся с севера на юг по их пути. Уильям узнал Пиру в тот же момент, когда Пиру узнал его. Он яростно наехал на него на лошади. Шестеро разбежались. Пиру крикнул: «Это он, поймай его!» но его люди прорвались перед лошадьми с алыми глазами, и Уильям и Шер Дил проехали между ними. Уильям оглянулся и увидел, как Пиру жестикулирует; затем все шестеро повернулись и побежали на север.
