– Боятся, сбегу, – спокойно сказал лекарь. – Потому что с ножом к горлу пристали, чтобы поехал. А я не стремился в горы. Мне и дома прекрасно жилось.
– И?
– Ну, пока бежать не собираюсь. Честно.
– Слово дашь?
– А ты поверишь? Все равно ведь он приказал приставить ко мне охрану.
– Да. И выполню. Но тебе поверю. Интуиция, ага.
– Тогда обещаю. Как ко мне, так и я. Вернусь.
– Вот и прекрасно, – вздохнул сержант с облегчением. – Сам понимаешь, торчать рядом… хм… в ответственный момент никто не станет. А в таких домах другой выход всегда имеется. Мне что, всех гнать?
– А я как бы и не против, – заявил Крей. – Мне тоже интересно, нельзя ли это… ответственный момент…
Чимпай тихо заржал.
– Нет, правда. А вдруг обломится?
– Не по твоему рту рыбка, – беззлобно отрезал Дюби. – Один с тобой пойдет, кроме Талмата. Выбирай.
– Феликс? – спросил лекарь.
То кивнул, удивившись в душе. Не подозревал, что его так отличают. Никаких особых причин для того не имелось.
– А почему не я? – возмутился Крей.
– А я? – вскричал Берлад.
– Все, – припечатал сержант. – Остальные займутся другим делом.
– Странным?
– Сомнительным. Мы перебираемся с галеры на парусный бриг. Называется «Водяная корова».
«Чего только моряки не придумают!» – мелькнуло в голове у Феликса.
– Прямо сейчас и потопаем. Амуницию соберем, и в путь. Вас это тоже касается. После беседы, – опять ржание, – будьте любезны явиться на борт до рассвета. Иначе придется принимать меры.
– Я бы задержался, – мечтательно поставил в известность Крей.
– Ты вконец обнаглел. Слушать командира и молчать! – рявкнул сержант.
– Слушаюсь! – бодро ответил ничуть не впечатленный Крей. – Как говорил великий Халдун еще в бытность мою новобранцем, нельзя позволить, чтобы солдат слишком благоденствовал. Он ничем не отличается от осла, который, привыкнув к тяжести, портится от продолжительного отдыха сильнее, чем от работы. Потому рядового должно занимать всегда и вечно, без жалости и снисхождения. Маленький вопрос, разреши?
– Ну чего тебе еще?
– Почему странное приглашение – ясно. Не нашего полета птица. И не его, – кивнул на лекаря. – А вот почему сомнительное?
– Потому что мы идем в горы не за добычей. И все темнят, как последние скоты. Включая этого, не желающего отлучаться из дома. И мне не нравится ситуация. Очень. Пулад заплатил за перевозку вместо того чтобы потребовать доставить нас на военном корабле. Он очень торопится, и дело не в закрытых перевалах. Задницей чую, попомните мое слово, без неприятностей и смертей не обойдется!
Чем удивителен Рей-Халил, так это своей планировкой. В какой город ни заявись, по его кривым и узким улочкам невозможно нормально ходить. Толпы народа, отсутствие табличек и названий улиц и домов. В принципе обозначения имелись, если уж не брать в расчет многочисленные тупички и закоулки, но знакомы с ними были исключительно проживающие в городе постоянно. Даже профессия такая существовала – городской гид. Подростки постоянно крутились у порта и ворот, предлагали приезжим услуги по помощи в обустройстве и проведении к разыскиваемому месту.
Многие хозяева гостиниц это учитывали и платили за приведенных постояльцев «доброму» проводнику. А те старались. У них в голове всегда имелся список – где дороже, куда и к кому обратиться по тому или иному делу, сколько дать чиновнику или где обнаружить наилучший подарок для жены. Согласно доходам могли рекомендовать разных мастеров. У гидов обычно имелся ответ на любой вопрос, и застать врасплох такого шустрого малого, повергнув его в растерянность, редко кому удавалось.
Некоторые еще и приторговывали разным добром, включая собственное тело, или могли привести, куда не просили и не хотелось. Вот это уже было несколько опаснее. Законы империи категорически требовали проживания и труда продажных мужчин и женщин в специально отведенных кварталах. Как и всех прочих, профессионально занимающихся определенной деятельностью, юстиция объединяла их в отдельную гильдию.
Таким образом они, с одной стороны, получали защиту по всем правилам от злоупотреблений со стороны клиентов и желающих излишне нажиться. С другой стороны, государство получало возможность контролировать здоровье, количество, и, самое важное, облагать налогом. Подать не слишком велика, всего один клиент в день по стандартной таксе, однако власти трепетно следили за своевременным получением денежек и крайне не любили пытающихся подработать без лицензии. Ничего удивительного, эти суммы напрямую поступали в казну города. Должностные лица заинтересованы в увеличении, а не в уменьшении бюджета.
