– Это Гартан? – с оттенком паники в голосе спросил легионер. Кара напряглась и вспомнила имя – Чимпай.
– То, что от него осталось, – подтвердил сержант, спрыгивая. – Сожрали парни. Как стоишь, солдат? – зарычал без перехода. – По сторонам смотреть! Еще не поняли, дети смерти, у нас тут имеется опасный хищник. Очень опасный, – сказал после паузы. – Это похуже любого горца.
– Если вкратце, – настороженно осматриваясь, объяснил для всех лекарь, – очень большая зверюга поймала его и съела. Совсем немного осталось, потому и говорю про размер. Слопать столько за раз, оставив одни обглоданные кости, не так просто. Времени прошло немного.
– Так может и не он…
– Гартан это, – угрюмо признал сержант. – Куски формы, да и от лица немного осталось. Череп разбит, мозг съеден, а спереди уцелело.
Маг внезапно скрючился и снова попытался облевать собственные сапоги. Не удалось. Похоже, в желудке ничего не осталось.
– Да, – подтвердил лекарь, – вид не из приятных. Проблема, что непонятно, какой зверь. Сидел сверху, ждал. Когда проходил мимо, зацепил. Причем одним движением, парень и пикнуть не успел. Меч в ножнах, мешок в руке. Для медведя поведение не характерно. Тем более время осеннее. Они сейчас не голодные и должны ниже уйти. Да и не оставил бы так. Прикопал бы. Они любят тухлятину. Кошка не смогла бы кости головы разбить. И клыки на них отпечатались очень внушительного размера. Я даже шерсть нашел, и воняет на крыше здорово. Никогда такого не нюхал. Аж глаза слезятся. Не нравится мне, что маг не учуял. Зверь размером с тигра был.
– Камень, – просипел Ранер.
– Значит, зверь имеет хорошую заначку или в пещере сидит. Я, конечно, не специалист по здешней фауне, надо Маргат спросить. Может, подскажет.
– Похороним и быстро уходим, – сказала Кара. – И так задержались. Время истекает. А ловить без знания местности…
Когда маг пришпорил своего коня и унесся в голову колонны, никто особо не удивился. Последние пару дней он был крайне нервным и так откровенно боялся, что всем прочим становилось неудобно.
– Куда это он? – удивился Феликс.
– С начальством общаться, – сказал уверенно. – Не выдержал.
– В смысле?
– А до вас еще не дошло, чего наш умелец все назад оглядывается?
Сержант посмотрел подозрительно на меня и погнал своего конька в темпе, решив присутствовать при обсуждении. Много времени не потребовалось, чтобы убедиться в собственной правоте. Не так уж далеко находились, а когда заговорили, голоса не понижали. Фактически тон задал Ранер, принявшийся орать, не задумываясь об остальных и их ушах.
– Он идет сзади! – почти взвизгнул маг, догнав Пулада. – Он не оставил нас в покое.
– Ты его чувствуешь?
– Да!
– И кто это?
– Не знаю, – растерялся маг. – Не умею определять. Большой, опасный и хочет жрать. А что за зверь…
– Медведь, случается, тропит[3] других хищников, – задумчиво сказала подъехавшая Маргат. Ее разговор тоже заинтересовал. – Идет по следу, дожидается, пока барс возьмет подсвинка или горного козла, и отгоняет от добычи.
– Мы похожи на охотников?
– Мы смахиваем на добычу, – угрюмо сказал сержант, присоединяясь к кучке старших. – Вон сколько мяса. И искать особо не требуется.
Караван шел мимо остановившихся, и головы легионеров, не скрываясь, поворачивались в их сторону. Все с интересом прислушивались. Любой с удовольствием сменил бы нудное передвижение и необходимость постоянно погонять скотину на охоту с ее удовольствиями. И причина невыдуманная. Любой не прочь отомстить убийце товарища.
– Ему ведь положено в спячку ложиться, нет?
– Если это медведь.
– Так в чем проблема, давайте проверим. Сделаем засаду на дороге.
– Дело, – согласился Пулад. – Не подстрелим, так отпугнем.
– Нет, – возразила Кара. – Ты мне нужен. А вот сержант с его людьми специалисты по отстрелу.
– Да что они понимают в охоте!
– Здесь требуется засада на единственной дороге, ничего сложного. С расстояния снимут. Ни одна тварь и не догадается, что с такой дистанции убить можно. А вот всем останавливаться нельзя. Учует и насторожится.
– Я, дополнительно два человека и маг, – сказал без промедления Дюби.
– Это еще зачем? – вскричал Ранер.
– Чтоб не зашел с другой стороны, пока мы его на дороге ждем. Чуешь гада, вот и помоги остальным. А мы уж возьмем любую зверюгу.
– Тогда все останемся!
– Он должен быть уверен, что идем дальше и не ждем нападения.
– Хорошо, – согласился Пулад. – Кто останется вместо тебя?
– Крей, – без тени сомнения огласил сержант.
– Тебе решать, – что-то Пуладу в кандидатуре не понравилось.
– Возьми из пятерки погибшего парней, – предложила Кара. – И, конечно, – она посмотрела на мага с презрением, – он поможет.
