Бежать и не дышать было очень сложной задачей. Неглубокий вдох. Задержать дыхание пока не начнет темнеть перед глазами. Выдох. Опять вдох. Воздух словно битое стекло, проходил в легкие с болью.
Небольшая перебежка. Остановка. Выждать, когда перестанут стрелять. Ответить короткой очередью, экономя патроны. Опять бежать.
Я мельком глянул в сторону Кицунэ. Парень тоже справлялся с задачей и уверено шел вперед, успевая отвечать. В какой-то момент я даже почувствовал, что победа почти в наших руках. И сразу же упал наземь, сбитый чьими-то крепкими руками. А мгновением позже получил удар по переносице.
Кровь хлынула из носа, пошла по внутренней стенке, от чего стало дышать еще труднее. Я успел вскинуть руки чтобы увернуться от второго удара, но его не последовало.
«Достает оружие», – понял я и попытался откатиться в бок.
Противник, быстро предугадав мои действия, пошел в атаку. Град ударов обрушился на меня, и я едва успевал увернуться от них. Кулаки у незнакомцев были крепкими будто бы вылепленными из камня.
«Таким и сам Хорс позавидовал бы», – мелькнуло в голове.
Наконец удалось немного отбить врага от себя и подняться на ноги. Времени искать автомат не оставалось, поэтому я ринулся в атаку без всего.
В зеленоватой мгле рассмотреть лицо противника было сложно, удалось лишь увидеть острый подбородок и угловатые скулы, сильно выпирающие в стороны. Непонятно было как ему удавалось дышать в этом облаке без маски. Или фильтр прятался непосредственно в носу?
Наученный кулачному бою на улицах, а также в неисчислимом количестве в самом игре, я довольно успешно смог отбить выпад бойца, уйти под руку и как следует наподдать тому в печень, отомстив за разбитый нос. Противник застонал, но не отступил.
Еще одна моя атака завершилась для бойца переломом ребер – удар ногой вызвал жуткий хруст на грудине. Противник схватился за бок и упал. Я вырубил его один точным тычком в лицо. Обыскал, забрал оружие – пистолет и гранату. Во внутреннем кармане куртки нашел планшет. Взял с собой. Пригодится.
Надо было спешить. Кицунэ наверняка уже ждем меня в условленном месте.
Смахивая кровь с лица, поправляя съехавшую маску, я побежал к холму. Пули продолжали свистеть над головой, а Рокки затих. Со стороны брошенного джипа уже не раздавалось ни выстрелов, ни криков.
«Как только завершу начатое, обязательно вернусь сюда и заберу робота, – пообещал себе я. – Отдам в мастерскую профессионалу – он поднимет его на ноги». И сразу же отметил для себя, что сделать это надо как можно быстрее, потому что, судя по всему, ядовитое облако еще и обладает определенной кислотностью, которая медленно будет пожирать металл и механизмы Рокки.
– Лис! – услышал я сдавленный голос Кицунэ.
Парень уже был на месте. А вот я опаздывал. Надо было спешить. Остатки бойцов, которые нас атаковали, затихли, но затишье это было перед бурей. Наверняка выполняют перегруппировку и готовятся к новому удару.
Поднимая маску и сплевывая кровавую мокроту, я прибавил шагу. Но едва прошел десять метров, как запнулся обо что-то и полетел вниз. Интуитивно выставив вперед руки, я ожидал удара, но его не последовало. Вместо этого я словно бы плюхнулся в болотную тину, мягкую, обволакивающую. Что-то накрыло меня с головой. А потом опутало. Пришлось несколько секунд барахтаться, перебирая руками, чтобы освободиться от невидимого захвата.
Было ощущение, что меня проглотило огромное чудовище и теперь его упругий желудок настойчиво проталкивает меня вниз чтобы начать переваривать. Наконец почувствовав под ногами твердую поверхность, я понял, что нахожусь на дне неглубокой ямы – думаю, не меньше метра глубиной. Мысль о том, что меня сожрал монстр еще не прошли я довольно быстро пожалел о том, что этого не случилось на самом деле. Уж лучше бы я оказался в животе чудовища, чем здесь, в самом эпицентре царства мертвых. А то, что это было оно, я не сомневался ни секунды.
Смерть стояла напротив меня, улыбалась и звала к себе. Ничего поделать с собой я не мог – пошел как завороженный на зов.
Это была сама Смерть.
Все плыло перед глазами, разум затуманился, мысли начали хаотично растекаться, не в силах собраться в что-то целое и осознанное. Но единственное, что я знал точно, так это то, что передо мной сейчас стояла Смерть.
Одета она была во все черное. Лица я не видел, лишь отдельные черты, угловатые и не симметричные, отдаленно напоминающие человеческий череп.
Величественная. Пугающая.
Я почувствовал неприятное жжение во всем теле, словно меня окатили кипятком. А потом холодок начал проникать внутрь тела, перерастая в боль. Смерть подняла руку, и я отчетливо почувствовал, как под сердцем зашевелился тугой комок страха.
– Иди ко мне! – прошептала Она, но шёпот ее прозвучал громче всяческих криков.
Я сделал шаг вперед. Еще один. Еще.
Где-то в глубине сознания я понимал, что разум мой пленен какой-то гипнотической невидимой силой, но ничего не мог с этим поделать. Я взирал на Смерть как кролик на удава и ничего не мог поделать – смирился с тем, что сейчас умру.
