Идти в полутьме пришлось медленно, мы все время натыкались то на каменные завалы, то на целые горы костей, в том числе человеческих. Через несколько сот метров путь стал подсвечиваться слабым флуоресцентным свечением – это на потолке зеленовато светилась какая-то то ли плесень, то ли мох. Пахло мерзко. Смесь гнили, затхлости и гари заставил вновь надеть самодельные маски.
– Уверен, что на верху не лучше? – подколол я парня.
Багнит лишь отмахнулся.
Наконец, путь стал относительно ровным, своды туннеля поднялись вверх, давая возможность идти нам в полный рост. Не теряя времени, я решил изучить полученные от поверженного врага предметы. Первым был внимательно рассмотрен «Истязатель». По виду он напоминал большой амбарный ключ с двумя изогнутыми антеннами по бокам. Инфополе выдало про него весьма интересные данные.
Артефакт «Истязатель». Уровень пользователя: 15 и выше. При активации способен поражать электрическими разрядами противника в автоматическом режиме. Используется для дополнительной защиты при атаке. Активируется: навык «черный ферзь».
Найти нужный навык из своего списка я, к своему сожалению, не смог. Зато Кицунэ, заинтересовавшись чем я там занят, радостно сообщил:
– А у меня «черный ферзь» имеется – за одного перса получил, когда к Скотомогильнику пробирался.
– Держи, – протянул я артефакт багниту.
Конечно, такую защиту в виде портативного электрического стула иметь в своем загашнике мне хотелось, но не активировав его, никакой пользы не будет. Обычный хлам.
Кицунэ с радостью принял дар.
Я тем временем изучил вторую штуковину.
Артефакт «Око Сета». Уровень пользователя: 17 и выше. При активации создает вокруг использующего защитное поле, способное замедлять действия противника в радиусе 3 метров. Активируется: навык «паук в банке».
И этот навык найти у себя мне не удалось. Я крепко выругался, но потом вдруг вспомнил, что когда у меня был девайс «Толкин», то я его по совету Zz-top активировал какими-то обходными путями. Пришлось разбираться в хитросплетениях навыков. «Паук в банке» формировался из двух умений: «Кровь химеры» и «Отважный боец». Если второй у меня имелся, то насчет первого пришлось вновь искать замену. «Кровь химеры», в свою очередь, формировалась из «Первой крови», «Отважного бойца» и «Ловчего». После долгих поисков я обнаружил эти навыки в своем запасе и отложил их в сторонку, чтобы на случай необходимости воспользоваться как можно быстрее и активировать «Око Сета».
«Чует сердце, оно мне скоро пригодится», – подумал я.
Как знал.
В следующую секунду с дальнего конца туннеля раздались чьи-то голоса. Кажется, очередной бой был не за горами.
– Тихо! – шикнул я на багнита.
Кицунэ замер, поднял над головой «Истязатель», готовый применить его в любую секунду.
Вдали вновь раздались голоса. Говори спокойным тоном, нас, кажется, не заметив.
Я кивнул своему спутнику, и мы крадучись пошли вперед.
Незнакомцев было не менее трех – именно столько насчитал я голосов. Кицунэ пальцами показал четырех. Возможно. В любом случае надо готовиться к худшему. Возможно, это те самые бойцы, которые подстерегали нас на поверхности – поняли, что мы попытались обхитрить их и обойти стороной.
Мелькнул огонек – незнакомцы включили фонарик.
Мы вжались в стены и затаили дыхание.
– Что там? – спросил один.
– Шум какой-то вроде, – ответил другой. – Шаги.
– Шаги? – первый тоже включил фонарик и начал вглядываться в полумрак.
Если бы не деревянная балка, стоящая по обе стены туннеля, нас бы обязательно заметили бы. – Да вроде никого. Показалось?
– Наверное, показалось.
– Чего тут болтовню устроили? – внезапно подошел ку ним третий. В его голосе отчетливо слышались стальные командирские нотки. Главный.
– Да мы это… просто проверяем…
– Команда была проверить Муравейник. Вы проверили?
– Проверили! – в один голос ответили те. – Чисто!
– Хорошо. Скоро гости должны приехать. Надо встретить как полагается.
– Встретим! – ответил первый.
– Чтобы все было на высшем уровне! – зарычал командир. – А не как в прошлый раз.
– А что в прошлый раз? Все нормально было, – начал извиняющимся тоном лепетать тот. – Как умеем встретили…
– В том то и дело, что как умеете, а не как надо. На этот раз чтобы все на высшем уровне было.
– Слышь, Лего, а чего они опять суда к нам едут? Чего им надо?
– Надо развоплощение провести.
– Симулякр?! – удивился второй.
– Да, он самый. Так что готовь оборудование.
– Уже все готово!
– У тебя все на словах готово, а как начинаешь проверять, так ерунда получается!
– Лего, да провалится мне на этом месте, если я вру!
– Ладно, хватит болтать! Уже меня заболтали! Проверили все?
– Проверили!
– Тогда пошли. Буду проверять как вы готовы к встрече гостей.
– Слышал? – спросил я Кицунэ, когда шаги стихли.
– Слышал, – кивнул тот. – А ты не хотел идти! Прям куда нужно вышли!
– Еще не известно, туда ли, – скептически заметил я. – Пошли следом. Только тихо!
Мы вышли из своего укрытия, по кошачьи бесшумно проследовали к тому месту, где еще совсем недавно стояли незнакомцы. Я внимательно осмотрелся, пытаясь понять, в какую сторону те ушли – коридор в это месте раздваивался.
