Проведя крылом по воде, Феникс поднял голову к озаренному молниями небу и холодно бросил:
- Наше время ещё не пришло. Алекса сама приблизила его, высвободив сущность Царицы и позволив ей нанести моему брату смертельную рану. Из-за неё триста лет назад наши артефакты снова появились в мире Ректешь, спрятанные в разных уголках мира, и дожидавшиеся своих новых хозяев, - Хранитель посмотрел на покрытый водой мраморный пол и провел по нему пышным хвостом, с которого посыпался ворох огненных искорок. Они ненадолго замирали в воздухе, переливаясь всеми оттенками алого и касались водной глади, медленно в ней растворяясь, - Поиски артефактов были тщетными, хоть мы у нас, в отличие от Алексы и Ника, был весомый перевес во времени. Пока они искали упоминания о нашей смертности, поиски Анрила и князя вампиров наконец-то увенчались успехом, и части артефактов были надежно спрятаны в горах Драконьего хребта и логове вампиров, скрытые от вездесущего ока семьи Д'аркви'р.
С каждым словом Феникса в воде под моими ногами появлялись и исчезали смазанные картины прошлого, подтверждающие слова Хранителя. Вот молочно-белый дракон парит на белоснежными вершинами гор Драконьего хребта, бережно сжимая в лапах потертые ножны с кинжалом Второго Хранителя. Далеко внизу огнем горят поселения ящеров из клана Черной скалы, мечутся пытавшиеся спасти родное гнездо антрацитовые повелители неба. Несколько драконов, пытавшиеся догнать древнейшего ящера, неподвижно лежат на склонах гор, а вокруг них по чистому снегу расползаются первые пятна алой крови. Видна смятая острыми когтями чешуя, обугленные огнем крылья вывернуты под неестественным углом и безвольно свисают с тел убитых крылатых.
Миг, и это картина меркнет, превращаясь в бестелесную тень. А неё месте появляется новая - светлый весенний лес и узкая тропа, по которой галопом несся конь с закутанным в черный плащ всадником. К седлу наездника был приторочен уже знакомый мне мешок с хранившимся в нем луком Феникса. Всадник нетерпеливо подхлестывал взмыленную гнедую лошадь, из последних сил несущуюся сквозь лесные заросли, и нервно оглядывался по сторонам.
Вдруг среди кустов мелькнула чья-то смазанная тень, и огромный черный волк выскользнул из-под прикрытия деревьев, распластавшись в коротком полете, сбивая на землю пропустившего момент нападения наездника. Испуганная лошадь помчалась дальше, оставив хозяина бороться со зло оскалившимся оборотнем, изо всех сил пытавшимся дотянуться до глотки врага.
Но далеко животное не ушло. Миг, и несколько стрел воткнулись в грудь и шею лошади, опрокидывая её на землю. Пока черный волк боролся с сопротивляющимся гонцом, из тени вышел младший князь вампиров с охотничьим луком в руках, подошел к мертвой лошади и отвязал от седла мешок с артефактом. В следующий миг всадник смог воспользоваться каким-то заклинанием, отбросил оборотня назад и, вскочив на ноги, собирался добить оглушенного волка, но в его спину тут же вонзились ещё несколько стрел. Покачнувшись, наездник начал медленно заваливаться на бок, выпуская из ослабевших рук меч с серебреным напылением.
Как только он упал на землю, на поле боя вспыхнул магический огонь, уничтожая следы нападавших, а волк и вампир растворились в тени леса.
После этого вода начал медленно испаряться, поднимаясь к потолку густым облаком влажного пара. Проследив за ним взглядом, я почувствовал, как давление чуждой силы начинает постепенно увеличиваться, прижимая меня к полу.
- Но Алекса с Ником все равно смогли добыть кинжал, а недавно, не без твоей помощи, луков завладела Лиина, - равнодушно продолжил Феникс, оперение которого начало мерцать алым призрачным светом. Через мгновение передо в несколько шагах от меня стоял высокий пепельных блондин с холодными голубыми глазами. Свободные белые одежды не сковывали плавных движений человеческой ипостаси Хранителя, за спиной которого неподвижно замерла прозрачная тень огненной птицы. Она неотрывно наблюдала за мной, в то время как её хозяин присел рядом с ослабевшим братом и мягко проводил чуть светящимися зеленоватым светом руками по страшной ране на груди Дракона, - Но, сами того не ведая, они упростили нам задачу. Артефакты определяют своих законных владельцев по силе, которая находится в их резерв, и подпитываются ею же, восстанавливая утраченную за многие годы энергию и свойства. И только с их помощью можно попасть в наш мир. Несколько часов назад артефакты признали своих хозяек, и нам осталось ждать, когда они придут в мир Хранителей...
Тело начало дрожать от возрастающего напряжения. Боль во всем теле мешала сосредоточиться на разговоре, но мне удалось немного притупить её, складывая воедино картину происходящего.
