— Ой, Дэши, — хихикнула розовая пони, — все мы с чего-то начинали! Не переживай, у тебя отлично всё получается!
Её подруга снова сосредоточилась на работе; капельки пота выступили у неё над бровью.
— Но… что, если я облажаюсь?
— Не бойся! Пинки всегда рядом! А если это и случится, я уверена, она поймёт. Главное помни, ты делаешь это для Твайлайт!
— Точняк! Для Твайлайт… — С удвоенными силами она вернулась к работе, от напряжения даже высунув кончик языка. — Почти… уже… ГОТОВО!
Пинки заглянула через плечо пегаски, чтобы оценить результат.
— Ого, да это ж просто здорово, особенно для первого раза!
— А то! Неужели ты ожидала от Дэш чего-то меньше полнейшей улётности? — Она горделиво выпятила грудь и, сама того не замечая, принялась её самодовольно поглаживать.
Пинки снова рассмеялась.
— ...И это говорит пони, которую мне пришлось первые пять раз самой...
— Эй! Это задача не для новичков, ничего, что я не сразу с нею справилась, так?
— Да-да! — чирикнула розовая пони. — А теперь давай-ка всё упакуем как следует и вернёмся к остальным. Они, поди, уже заждались нас!
Пони-повар вздохнул с облегчением.
— Я так понимаю, что вы НАКОНЕЦ уходите?!
— Да, да, подавись своей дурацкой кухней, — ответила Рэйнбоу, закатив глаза.
— ...Она не дурацкая… — Он шаркнул копытом, сердито фыркнув, но никто не обратил на это внимания.
— Всё готово! А ты готова, Дэши?
— Конечно, Пинкс. Дава...
Небо за кухонными окнами вдруг озарила ослепительно-лазурная вспышка, за которой последовал раскат грома, от которого содрогнулся сам замок. С полок попадала всякая мелочёвка; горшки, сковородки, поварёшки загрохотали, колыхнувшись. Все присутствовавшие поморщились, но вскоре пришли в себя. Рэйнбоу проскакала к ближайшему окну, а Пинки так и осталась сидеть на карачках, прижимая к груди коробочку, словно надеясь спасти её от всех опасностей на свете.
— Ч-Что это было?! — воскликнула она.
Дэш нахмурилась, осматривая встревоженным взглядом небеса.
— Гром и молния. Но не обычные. Уж поверь, если кто в погоде разбирается, так это я. И ничего подобного я раньше не видала!
— И что по-твоему это значит?.. — вздрогнула пони-повеса.
— Не знаю, но точно ничего хорошего. Нужно вернуться к остальным, живо! Скорей, Пинки!
Вместе они рванули прочь из кухни, оставив позади лишь болтающиеся сквозные двери и слегка напуганный и совершенно сбитый с толку кухонный персонал.
~~~~~~~~~
— Ах, принцесса Луна! Добро пожаловать в дворцовую библиотеку! Могу ли я помочь вам с поисками?
Принцесса Ночи была настолько погружена в раздумья, что даже не обернулась, чтобы ответить:
— Нет, Мы здесь за тем лишь, чтобы утолить праздное любопытство. Не утруждайтесь.
Не дожидаясь ответа, она проскакала трусцой в дебри библиотеки, а скрывшись из вида библиотекаря — перешла на галоп.
Покуда Луна скакала мимо бесконечных стеллажей с книгами, эти слова её возмутительно эгоистичной и так и не повзрослевшей старшей сестры не выходили у неё из головы. Если она чему и научилась за свою долгую жизнь, так это тому, что не бывает совпадений, когда дело касается тёмной магии, и от того предчувствие неотвратимой беды, что крепло в ней последние несколько недель, становилось только сильнее.
Вскоре копыта привели её ко входу в Запретные Архивы, двери которых тут же отворились, едва «почувствовав» её магическую ауру. Она кинулась по коридору — свечи едва успевали зажигаться перед нею — и в следующий миг была уже в главной зале. Рог её зажёгся и, наполнившись магией, растворилась система печатей, обозначенных рунами на полу. Из пустоты поднялась колонна, обрамлённая винтовой лестницей, по которой принцесса и спустилась в нижние залы, где хранились величайшие секреты, где её ожидал ужас осознания того, что...
...Он пропал.
Принцесса Снов, закусив губу, попыталась представить все возможные варианты, способные привести к подобному результату, и подавляющее большинство из них вели к одному и тому же выводу:
— Твайлайт Спаркл… что же ты натворила?
Не раздумывая боле ни секунды, она метнулась обратно в библиотеку так быстро, как только могли нести её ноги. Магия уже клубилась вокруг её рога, заклинание телепортации было готово, оставалось только выйти за пределы магического барьера, защищающего архивы.
Вспышка, и в следующий миг она была уже в своих покоях, в одной из высочайших башен дворца. Она кинулась на балкон, и от открывшегося зрелища у неё дыханье спёрло.
Совершенно противоестественный шторм клубился над окраинами Кантерлота. Из грозового облака в землю били лазурные молнии, но дождём там даже и не пахло. Зато теперь она чувствовала… так отчётливо, как никогда прежде. То ощущение, что вызывало присутствие тёмной магии, гнездившееся на задворках её восприятия, вдруг обрело знакомые нотки...
— Стража!
