Ты опустил руки на штурвалы, пристально всматриваясь в показания приборов. По всему выходило, что вы должны быть уже близки к границе шторма… всё это время вы непрерывно набирали высоту, если верить приборам опять же. Пусть в вертикальных перемещениях дирижабль и не очень проворен, с минуты на минуту вы должны уже покинуть облачный слой, если, конечно, он не поднимается быстрее вас...
Корабль снова содрогнулся; ты крепче вцепился в рули.
— Ну же...
Мощность двигателя упала до 56%, альтиметр показывал набор высоты, взгляды всех присутствующих были обращены к иллюминаторам.
— Давай...
Небеса снова рассекло молнией, такой яркой, что тебя ослепило, а когда слепота прошла...
...ты увидел яркие звёзды предрассветного неба!
«Утренняя Звезда» прорвала границу шторма, но за нею всё ещё тянулись тонкие чёрные струйки, будто бы облака пытались утащить её обратно. Но корабль поднимался всё выше, обрывая путы, освобождаясь от них. Мостик огласился радостными возгласами, тебя же окатило волной облегчения.
— Сумели, — выдохнул ты.
Селестия ткнулась в тебя мордочкой.
— Да, сумели, но пока ещё не время праздновать победу. Нам ещё предстоит вернуться в замок и предупредить Луну, и лучше бы сделать это как можно скорее.
Ты снова взглянул на индикатор мощности двигателя… 50% от максимума, и это при том, что дроссель выжат до упора. Это, конечно, даст больше скорости, чем любому другому кораблю, но...
— Давай вернёмся на палубу, оттуда виднее, где мы и что вокруг, — ответил ты.
Вопреки нытью Скуталу и Свити Бэлль, мол де «Они так пропустят всё самое потрясное», Рэрити и Флаттершай решили остаться с ними в рубке, вы же с Селестией, Рэйнбоу и Пинки спустились на палубу.
Вид перед тобой открылся захватывающий, конечно. Нет, ты ожидал чего-то подобного — ты же видел показания альтиметра — но совсем другое дело увидеть это вживую...
Звёзды были так близко, что казалось, можно достать их рукой. Под вами, на многие мили вокруг, клубились чёрные облака, а дальше было лишь ясное небо, одна сторона которого была окрашена оранжево-жёлтыми красками пока ещё не взошедшего солнца, с другой же были сокрытые сумраком силуэты кантерлотского замка и горы, на которой он высился.
Покуда ты проникался пейзажем, Селестия, не обращая на него ни малейшего внимания, перебегала от борта к борту, пытаясь объять взором всё, что творилось под вами.
— Похоже, что шторм удаляется от города. Анон, нужно спешить!
— Ага.
Ты ведь уже начал разворачивать корабль в сторону замка. И стоило только носу корабля оказаться нацеленным на кантерлотскую гору, радужная пегаска откашлялась, расправляя крылья.
— Эй… народ? Вы никого не забыли? Если вам нужно срочно доставить сообщение, то будущий капитан Вондерболтов наверняка с этим запросто справится!
Пинки тут же оживилась:
— Ух-ты! А у нас что, новая пони на борту?! А я же с нею даже не поздоровалась!
Рэйнбоу Дэш вздохнула, фэйсхуфая.
— Да я же о себе, дурында!
— А, ну да! — хихикнула с прихрюком в ответ земная пони.
Ты обернулся к Селестии — та уже прекратила рыскать по палубе и сидела подле тебя.
— А что, не такая уж и плохая мысль. Скиттлс быстрее доберётся до замка, учитывая, что полной скорости нам не набрать.
Та гордо выпятила грудь.
— А то ж!
— Хорошо, — кивнула аликорница. — Слушай внимательно, Рэйнбоу Дэш. Скажи Луне, что у Твайлайт есть Осколок Тёмной Звезды и оружие, построенное с использованием его тайных знаний. Она поймёт, что противопоставить этому. Понятна ли тебе задача?
— Ещё как! — салютовала Рэйнбоу.
— Хорошо. Теперь ступай, нельзя терять ни секунды!
Пегаска крутанулась на месте и расправила крылья, готовясь к резкому старту. Она взмахнула крыльями для пробы, тут же прижав их к бокам, подбородок её едва не касался палубы.
Позади вас раздался глухой раскат грома. Как ночной прибой, который можно спутать с приближающимся штормом, этот звук был смесью грохота накатывающих на берег волн и раскатов грома от молнии. Пусть и был он совершенно новым для тебя, но всё же достаточно отчётливым, чтобы до конца жизни отложиться в памяти предвестником того, что вскоре случится.
Облачная гладь заколебалась, и вдруг стала вздыматься столпами, будто гейзеры извергались из-под её поверхности. Из бурлящей тьмы показалась невообразимая конструкция. Она была как минимум раз в десять больше «Утренней Звезды» и состояла сплошь из камня и древней магии. То, что ранее казалось куполом, оказалось идеальной формы сферой, вращающейся, сияющей таинственными рунами. Странные, угловатые пристройки развернулись, будто перепончатые крылья, опутанные тёмными облаками, клубящимися под каждым из отростков. Длинный коридор, который на земле был входом, теперь стал носом корабля и по совместительству его же мостиком, ощерившимся искосыми окнами, как зловещими клыками. В целом же махина напоминала огромного бесхвостого дракона и просто не могла не завораживать.
Было решительно непонятно, как в принципе это может летать? Это же камень! И никаких тебе турбин, ни баллона, ну ладно, были б у него реактивные двигатели! И всё же вот она — прямо перед тобой...
