— О, мне кажется, что Эпплджек и Макинтош о чём-то спорят, малышка Эпплблум пытается их примирить, а Пинки Пай либо пребывает в блаженном неведении, либо прекрасно всё понимает и ищет способ решить проблему по-своему. Должна признать, её душа для меня потёмки.
Ты усмехнулся.
— Ага, такая вот она у нас загадочная.
Пони отставила пустую чашку и свернулась у тебя под боком.
— Мы сегодня отлично поработали, — сказала она. — Гораздо лучше, чем я осмеливалась представить, но нам ещё многое предстоит. Нужно поспать, Анон. Набраться сил для завтрашнего дня.
Ты подбросил ещё хворосту в угасающий огонь, надеясь взбодрить его хотя бы настолько, чтобы успеть заснуть в тепле.
— Да, пожалуй, ты права. Просто, я как бы рассчитывал на очередной твой рассказ у костра. Прошлый мне очень понравился.
Она хихикнула и легонько толкнула тебя крылом.
— Боюсь, Анон, всё, чем я могла тебя развлечь, ты уже услышал. Не так уж и много интересных историй удалось мне насобирать за тысячи лет жизни, так что спать придётся без сказки на ночь. Конечно, если ты сам не желаешь что-то рассказать.
Ты мотнул головой.
— Да нет, всё интересное ты тоже уже знаешь. Как-никак, не первый день живём вместе.
Отставив чашку, ты лёг рядом со своей пони, лицом к лицу; она расправила крыло, укрывая тебя.
— Кажется, я знаю простое решение нашей проблемы, — прошептала она.
— М-м?
— Да. Раз у нас кончились старые истории, нужно просто создать новые...
Она легонько обняла тебя ногами, дыхания ваши смешались, и никто так и не заметил, как погас костёр.
Рассвет вы встретили в пути. Каждые следующие врата были дальше, чем предыдущие, а потому перелёты между ними с каждым разом становились всё длиннее. Без помощи Селестии тебе по несколько дней пришлось бы тратить на одни только переходы между ними, не говоря уж о прохождении испытаний.
Она приземлилась перед шестыми вратами. Ты собирался уже спешиться, но она остановила тебя движением крыла.
— Не нужно.
Прежде чем ты успел спросить, почему, она пронесла вас через портал. Мир вокруг пошёл рябью и растворился затем лишь, чтобы снова материализоваться, знаменуя начало очередного испытания.
Ты открыл глаза и увидел серебристый песок пустынного пляжа под белоснежными копытами своей аликорницы. В ясном ярко-синем небе плыли редкие белые облачка, всё ещё подсвеченные лёгкими отблесками недавнего рассвета. Вдалеке, отделённый океанским проливом, был виден полуостров. Но пожалуй, главным и самым впечатляющим элементом пейзажа была колеблющаяся под тонким слоем воды песчаная отмель, соединяющая пляж с полуостровом. Постоянно меняющиеся течения размывали и заносили её, заставляя серебристую дорожку менять очертания подобно северному сиянию...
Ага, ты прекрасно помнил. Как пытался пробежать по постоянно меняющейся и исчезающей отмели, как пытался приноровиться к приливам и отливам, и конечно, как боролся с таящимися под песком гигантскими крабами...
С первого раза у тебя не получилось, не получилось даже с семнадцатого. Если вкратце, то испытание это было просто адовое, и ты искренне надеялся никогда больше не увидеть это богом забытое место.
Селестия расправила крылья и галопом помчалась к воде. У самой кромки она подпрыгнула и поднялась в воздух, пронося тебя над серебристой дорожкой, и всеми её испытаниями, и всеми связанными с ними воспоминаниями.
Да, вот так запросто.
Ты рассмеялся, вскоре рассмеялась и она.
— Это читерство, конечно, но почему-то мне совершенно насрать! — выпалил ты в перерыве между приступами гомерического хохота.
— Я прекрасно тебя понимаю, но и ты пойми, в испытаниях нет понятий «честно» и «не честно», — ответила Селестия. — Все способы хороши, и главное лишь добраться до выхода. Во время этого испытания Лулу тоже не переставала нас дразнить, и всё же ни разу не отказала в помощи. Должна признать, тогда я очень завидовала её умению летать, и можешь не верить, но я всегда мечтала вернуться сюда и на своих крыльях преодолеть это нелепое испытание!
Пусть ты не видел её лица, но прижатые ушки с головой выдавали его гневное выражение, которое, как ты успел подметить, было по-своему милым. Ты протянул руку и почесал её макушку, заставив ушки воспрянуть.
— Поверь, у меня с этим местом связаны точно такие же чувства.
— ...Не сомневаюсь. Но это было в прошлом, теперь же нас ничто не остановит.
Она поднялась выше, и ты окинул взглядом раскинувшийся под вами пейзаж. С высоты птичьего полёта множественные заливы и бухточки, островки и лагуны выглядели просто потрясающе. Ты постарался запечатлеть эту картину в памяти. Выходит, вы с Селестией уже пишете свою новую историю.
Несколько минут ты молча созерцал мир, проплывающий под вами, и вдруг тебя привлёк мелодичный голос Селестии:
— ...Нам ведь совсем не обязательно возвращаться на Эквус. Я могу унести нас на любой из этих островков, где никто не будет нам мешать. Там будет что есть и из чего построить укрытие… мы сможем спокойно жить там, только ты и я. Согласен?
