— Да… было бы здорово, конечно, но скоро ли нас разыщет Твайлайт? Через неделю максимум? И куда мы тогда рванём?
Она вздохнула.
— Да. Ты прав, конечно. С её магическими способностями она появится здесь через несколько дней, а то и меньше. Нам ничего не остаётся, кроме как добраться до выхода, преодолеть оставшиеся испытания и сразиться с нею. Никакого другого решения у сложившейся ситуации попросту не существует.
Она легла на курс прямо к полуострову, где вас ждала руна выхода.
— Но если это и правда так, и другого выхода у нас нет… то почему же эти последние несколько дней я чувствую себя свободнее и раскрепощённее, чем последние несколько тысяч лет?.. Так странно... Я так долго желала свободы, и именно это желание подтолкнуло меня к необдуманным решениям, что в итоге привели нас сюда. А теперь, пусть я и понимаю, что на самом деле не свободна, в глубине души я ликую; как будто вдруг обрела нечто очень ценное и давно утраченное. Это и ложь, и в то же время правда, и я не понимаю, как и почему, но всё равно счастлива, и счастье это мне не хочется скрывать.
Ты не сразу ей ответил, погрузившись в собственные мысли, сдобренные её словами, поглаживая кончиками пальцев её шею. Ты закрыл глаза и потерял счёт времени, а когда открыл их снова, то заметил, что полуостров стал гораздо ближе и что она начала снижать высоту. Ты мог уже разглядеть сияющую на берегу руну, и вдруг ответ нашёлся сам собой.
— Кажется, я знаю почему. — Ты почувствовал, как она напряглась, но уже со следующим взмахом крыльев успокоилась. — И если ты действительно хочешь это от меня услышать, я скажу… когда пройдём последнее испытание.
Не оборачиваясь, она ответила:
— Ты ведь понимаешь, что я в любой момент могу скинуть тебя в океан?
— Понимаю, но думаю, что ты со мной так не поступишь.
Она обернулась к тебе с улыбкой.
— Да, ведь ты мне нравишься. И нравишься ещё сильнее промокшим до нитки. — Она накренилась, заставив тебя потерять равновесие.
— Эй, эй! Тише! Я это не для того, чтобы тебя помучить… представь, что это такой стимул, чтобы пройти всю эту хрень!
Она задумчиво наклонила голову.
— Хм-м… стимул, говоришь? Заманчиво, конечно, да и я в последнее время падка на соблазны...
Ты вздохнул с облегчением.
— Но не менее заманчиво услышать очередную тираду, которую ты будешь изрыгать по пути вниз. Всё время нашего знакомства твоя находчивость не перестаёт меня удивлять. Бон вояж, мой маленький человек...
— НЕ!..
Не обращая внимания на твои мольбы, она сделала полубочку, сбрасывая тебя в воду. Падение было недолгим, и она тут же помогла тебе выбраться, но осадочек остался. Второй день подряд ты начинаешь промокшим насквозь.
С другой стороны, ты придумал новое ругательство, заставившее покраснеть конягу-богиню, которой уже больше двух с половиной тысяч лет. И вот такие маленькие победы порой способны затмить любые поражения.
~~~~~~~~~
Тишина оглушала. Не считая хруста давно опавших листьев под ногами и редких одиноких птичьих трелей, единственным источником звука был шелест в кронах деревьев.
Ты никогда раньше и нигде больше не видел таких густых зарослей. Высокие кривые деревья переплетались друг с другом, порождая прочные стены из стволов и лиан. Через густые кроны практически не проникал солнечный свет, но темнее от этого не становилось, потому что снизу ствол каждого дерева был плотно облеплен флюоресцирующим мхом, заливающим ваш путь призрачно-белым светом. Стелющийся до пояса по земле туман рассеивал этот свет ещё сильнее...
Трудно сказать, как долго вы блуждали. Наверняка уже несколько часов, сказать точнее, не видя солнца, было практически невозможно. И чем дальше, тем сильнее тебе казалось, что вы ходите кругами. Ничуть не обнадёживал и тот факт, что все твои попытки применить хоть какую-то логику при поиске выхода провалились, и наткнулся ты на него чисто случайно. Сперва ты пытался заламывать ветки на уровне плеча, чтобы отметить путь и не плутать кругами, но деревьям твоя затея пришлась не по вкусу.
Кстати, вот и сейчас твою ногу пытается оплести лоза...
— Эм, Сел, не подсобишь?
Селестия подошла к тебе, поставила копыто рядом с твоей ногой и сосредоточилась. Лоза освободила тебя и уползла обратно в сплошной покров растительности, опутавший ближайшую «стену» лабиринта.
— Они не привыкли подчиняться приказам пони… — вздохнула аликорница. — Здешние растения вообще никому не подчиняются.
— Ну, тебя они пока не трогают, как я погляжу. Не знаю, почему их так и тянет ко мне, и, наверное, не хочу знать.
Селестия хихикнула.
— Похоже, все обитатели Эквестрии находят тебя неотразимым. Пони, растения и даже, судя по твоим рассказам, кианги и минотавры так и жаждут узнать тебя получше.
— Мда, я же просил не напоминать об этом, — проворчал ты.
— Прошу прощения. Возможно, если ты будешь держаться ко мне поближе, то сможешь впитать часть моей «непривлекательности».
— Очень может быть. Кстати да, я ведь единственный из нас, кто принимал сегодня ванну, спасибо твоей выходке...
