Жрец бросил на Ану быстрый взгляд и показал следовать за ним. Изнывая от жары и усиливавшейся жажды, она ступала вслед за мужчиной, недоумевая, почему он не страдает от духоты и раскаленного, вязкого, как только что сваренная манная каша, воздуха? Почему на лице жреца нет и следа пота? Может, Истинный напел себе прохладный кокон под плащ и теперь собирался узнать, как быстро его спутница запросит пощады и воды?
Под ногами попадались камни, вернее, обломки бывших стен, потерявшие форму и орнаменты, если они когда-то на них были. Едва различимый звук появился неожиданно — жужжанием голодного комара. Ана повертела головой и заметила дрожание воздуха. В детских снах оно означало спасение от дистелов и Теней, может, в этот раз — избавит от жары? Девушка скользнула в сторону призрачного занавеса, прежде чем подумала, стоило ли это делать. И оказалась все на том же поле, но гораздо ближе к неровной стене гор, среди таких же безликих осколков, но вдруг наполнившихся каким-то смыслом. Ана чувствовала присутствие силы, сохранившейся в камнях или самой земле. И эта неведомая сила звала ее.
Мгновение спустя Истинный оказался позади Аны. От скольжения или от жары и жажды у нее закружилась голова и почернело в глазах, но прежде чем окунуться в темноту девушка почувствовала, как мужские руки подхватывают ее и осторожно опускают на землю. Она была готова ощутить горячие камни, но вместо этого встретила долгожданную прохладу.
Открыв глаза, Ана увидела перед собой глухую стену из того же светлого камня, как осколки на равнине, где она еще недавно находилась. Вместо яркого света вокруг царил сумрак. Стена поднималась так высоко, что девушке пришлось задрать голову, чтобы увидеть ровный край и полосу синего неба. Сзади нее тоже находилась отвесная стена, только из темно-красной земли. Ана стояла в узком, не шире двух метров, пространстве между ними. Истинного рядом не было. И она не решилась позвать его, потому что кричать в этом странном месте казалось неправильным. Кроме того, появилось четкое ощущение одиночества. Чтобы не поддаться панике, Ана пошла вдоль светлой стены, которой вдруг захотелось коснуться. Шершавая поверхность оказалась очень приятной на ощупь. Несколько острых углов — и стало понятно, что здание имеет форму ровного креста и погружено в толщу земли, как в футляр. Чем дольше шла Ана, тем сложнее становилось разорвать связь со стеной: не холодной, а бархатной. Но разве может камень быть таким на ощупь? Ана почувствовала легкую вибрацию под рукой, словно огромный крест задрожал. Девушка остановилась и прислонила к стене обе руки.
Случившееся потом было сложно описать и понять.
Как в пострадавшей деревне, ее поймала мелодия, которую невозможно сыграть ни на одном человеческом инструменте. Если только исполнить голосом — невероятно глубоким и сильным. Камень пел голосом Вселенной. Или наоборот — сама Вселенная пела с помощью огромного каменного креста? Звуки резонировали о земляные стены, к ним добавлялись низкие тона.
В какой-то момент Ана перестала видеть перед собой преграду. Самым невероятным было то, что она продолжала чувствовать камень, касаться его ладонями, испытывая напряжение в мышцах шеи и ног. Могла видеть саму себя со стороны, застывшую у стены, но в тоже время Ана нырнула в черноту и оглушающую тишину, потому что мелодия осталась снаружи, на поверхности камня. В ровном потолке открылись небольшие отверстия, и из них полился дождь из света, блестящие капли соединялись в тонкие потоки, освещая пространство каменного креста, и Ана увидела перед собой квадратную плиту, висевшую в воздухе. На ней было высечено лицо — мужское или женское определить невозможно из-за идеальной правильности черт. Завитки коротких волос заключали его с трех сторон в рамку.
Но в Долине нет изображений богов! Даже на увеселительной мозаике во дворце все лица заменили мордами животных и изображениями растений.
Каменные глазницы были пусты и напоминали оправу. Правый глаз разделяла едва различимая полоса, и форма одного из получившихся кусков напомнила девушке что-то. Камень, переливающийся разными оттенками синего — от небесно-голубого до аквамарина — который она нашла в другом мире!
Ана находилась в непонятном раздвоенном состоянии: застыла у высокой стены в щели между крестом и поглотившей его землей, и в то же время стояла перед каменным ликом с пустыми глазницами в пространстве, залитом золотым дождем.
Она продолжала ощущать холод и шероховатость камня, его легкую вибрацию под ладонями, чувствовала усталость в напряженных мышцах ног. И в тоже время видела танец пылинок в лучах света, льющегося с потолка креста. Но, если Ана находится внутри здания без окон и дверей, утонувшего в красной земле, то как освободиться из странного плена, когда невозможно пошевелиться?
Высоко над головой пронзительно закричала птица.
