Интересно, какие татуировки на спине принцессы? Они должны были иметь кровавый цвет, как у других одаренных, но, может, на ее коже даже чернила жрецов стали золотыми?
— Я прекрасно провела время в вашей компании, — наконец, проговорила принцесса, поднимаясь. — Моя благодарность за то, что разделили со мной свои знания.
Ана облегченно перевела дух, радуясь, что пытка Совершенством подходила к концу. Или нет? Потому что взгляд Рассветной коснулся книг на столе. Кайра склонилась над ними и перевернула пару корешков, рассматривая названия.
Если окажется, что она еще и читает на древнем языке, то останется броситься с самой высокой башни дворца от невыносимого груза неполноценности, тоскливо простонала про себя Ана, но ей не суждено было умирать.
Кайра удивленно подняла брови.
— Кто из вас двоих способен это читать?
И, получив ответ, повернулась в Мирну.
— Тогда тебе просто необходимо вскоре приехать в Рассветную! Месяц назад после обвала в старом квартале города открылась древняя стена, а за ней обнаружилось небольшое количество старинных книг, в очень плохом состоянии. Сейчас хранители библиотеки пытаются восстановить символы и уберечь бумагу от быстрого гниения, но скоро книги можно будет изучать.
Кайра попрощалась и направилась прочь по лучу-проходу, унося с собой весь свет с лица Мирна. Подчиняясь внезапному порыву, Ана поднялась и, сославшись на то, что ей необходимо отойти, последовала за принцессой, держась на расстоянии, чтобы не выдать слежки. Звук открываемых дверей и шаги навстречу подтвердили, что это было правильное действие, потому что в проходе появился Наследник, и принцесса остановила его для разговора.
За всю жизнь, постоянно связанную с преступлением законов и воровством, Ане редко доводилось подслушивать, и пусть прошлый опыт обернулся трагедией, это не лишило ее желания повторить его. Сняв обувь, на цыпочках девушка пробралась поближе к говорившим, используя защиту книжных шкафов.
— Кайра, — немного удивленный голос Ларса. — Что ты здесь делаешь?
— Искала тебя, но имела возможность провести немного времени с твоей командой. И увидеть девочку, которую ты выбрал вместо Бреда или Санторины.
Девочку! Возмутилась подобной фамильярностью Ана. Они же ровесницы!
— Зачем? — Ответ Наследника получился резким и бальзамом замазывал царапины ревности.
— Я волнуюсь о правильности твоего решения.
— Не стоит.
— Стоит, Ларс. Мне очень важно, чтобы вы вскрыли вход в Лабиринт, и ты остался в Отборе. Чтобы принимал окончательные решения после Последнего круга. Ты ведь все еще упорствуешь и тянешь время?
— Какая забота о моем будущем.
— Не совсем. Мне, как и тебе, важно место Избранницы для того, чтобы иметь возможность возглавить Совет Рассветных. Я смогу прибрать его к рукам. Но Старейшина Рам и, тем более, потенциальный советник Даган имеют нежелательное влияние на мой Совет.
Это был серьезный аргумент, и даже Ана почувствовала, как меняется настроение Наследника.
— Сила дара Дэша впечатляет! Но он тебе не противник, потому что мои девочки не посмеют выбрать его в пару, какие бы подарки он им не сулил. И из прошлых участниц вряд ли кто захочет связать с ним судьбу. Ему не повезло, что на этот раз в Отборе нет выходцев из бедноты. Даган совсем другое дело, я могу только повлиять на выбор, но не запретить его. Шахрейнам не отказывают. Чем я могу помочь твоей команде?
Молчание было долгим, потом с решительным выдохом Ларс проговорил:
— Дар Аны нестабилен, ты знаешь, кто мог бы помочь ей с контролем?
Кайра должна была воскликнуть — и ты отдаешь в ее нетвердые руки свою судьбу, сослаться на глупость Наследника или пуститься в уговоры, но она этого не сделала, только молчала чуть дольше, чем требовал ответ.
— Я подумаю, Ларс. Успеха. И пожалуйста, найди возможность присутствовать на моей встрече с Рамом. Я опасаюсь его. Моя служба безопасности подозревает, что он был связан с одной неприятной историей, случившийся в Рассветной много лет назад, но у нас нет доказательств. Мне важно понять его замыслы, а вдвоем у нас будет шанс.
— Старейшина Рам вознамерился лишить меня наместничества над Каньонами.
— Вот как… тогда тебе полезно будет знать, что за последние полгода он встречался с семьями Шенк и Рамзи из Рассветных, а это самые ярые сторонники разделения миров. Так что речь может идти не только о наместничестве. Ты — Моран, представитель династии Скользящих между мирами.
Наследники королевских домов расстались, а Ана продолжала прятаться в своем убежище. Поднявшая голову надежда на место рядом с Ларсом сжалась от груза ответственности, что Ана не достойна его занимать. И разве вовремя уйти, чтобы не навредить, не будет в этой ситуации лучшим проявлением благодарности или любви?
Ана бессознательно теребила ремешочки и украшения на запястьях, пока ее взгляд случайно не упал вниз, и она не заметила несколько светлых черточек там, где была скрыта метка… еще неизвестно чего.
Тени на ее голову!
Гнусная, настойчивая, настырная метка!
