Вернулись мысли, что Ана и есть орудие, которое должно разрушить мечты и планы Наследника. Убийца без ножа в руке. Хотя разве она застрахована даже от такого поворота Судьбы? Представить себя поднимающей руку на Ларса было трудно, но что, если на ней действительно стоит метка Наемника? По телу снова стал расползаться надоевший страх, протянув костистые лапы к уставшему от эмоциональных бурь сердцу.
Что делать, когда слишком много вопросов и тайн, и голова идет кругом от неизведанности будущего? Может, пригодится один из образов, которыми пользовалась Ана — темноволосой зеленоглазой женщины с упорным желанием выжить и победить. И ее знаменитый рецепт от всех бед и сложных ситуаций: «Я подумаю об этом завтра».
Так сказала Скарлетт О’Хара.
— Или даже послезавтра, — добавила Ана и пошла обратно в берлогу.
За окнами то шел дождь, то светило солнце. Ночная гроза уползла толстой ленивой кошкой, вспомнившей, что на кухне ждет вкусный обед. Над дворцом и столицей целый день носился табун беспокойных жеребят, они соревновались в резвости, толкались боками, обрушивая на землю быстрые ливни, в короткие перерывы их игривой возни солнце роняло на землю жаркие лучи, и парила красная земля.
Ане не хватало движений, скорости, дорог, впечатлений. Особенно сейчас, глядя на небо. Мысли о будущем стучались со всех сторон, но на этот раз были непривычны — как обходиться без самолетов, поездов, любимой Хонды, когда переход на Землю станет невозможен? Хотя стоит освоить скольжение или запастись заряженными камнями-проводниками — и непознанный мир Долины предложит множество интересных мест. Песчаные доски Мирн уже придумал, сделает и дельтапланы, а наслаждаться можно быстрой верховой ездой, правда, для этого придется научиться держаться в седле. Но пока во дворце находятся Рассветные, ни о каких спортивных развлечениях речь идти не может. Торжественные мероприятия свелись к прогулкам, пышным ужинам и рабочим встречам. За вуалью празднеств велась напряженная работа, обсуждались торговые отношения и заключались новые договора. Зеленое сердце Арханы и каньоны всегда являлись причинами разногласий и взаимных претензий, слишком важными они были для Долины, слишком лакомыми для королевств. Извечные темы для переговоров, споров, конфронтаций и поиска компромиссов.
Напряженные отношения между дворами и Храмом тоже были постоянной темой для обсуждений. Жрецы стремились подчеркнуть свою незаменимость и контролировать многие стороны жизни Долины, королевства искали пути к самостоятельности.
Так что Ларс снова пропал, проводя почти все дни на встречах и переговорах. Правда, он старался найти время, чтобы уделить внимание своей команде и особенно — Ане. Например, появиться на общем балконе Мирна и Аны во время завтрака. Наследник садился очень близко к девушке и следил за тем, чтобы она хорошо поела, подкладывая на ее тарелку фрукты и лепешки, которые намазывал своим любимым вареньем. Ларс заглядывал в библиотеку, чтобы спросить — что нового? Целовал Ану коротким жарким касанием губ и удалялся, не дослушав ответы сводного брата. За ужином перед Аной и Мирном оказывались блюда с королевского стола, приправленные частыми взглядами самого Наследника. Так что цветы Надежды распускались в душе Аны вместе с цветами, появляющимися на песках Долины после обильных дождей. Она засыпала с улыбкой на лице и смотрела сны о Ларсе. В них он солнечно улыбался ей и бежал по переполненной людьми улице, расталкивая на своем пути прохожих. Ларс хватал ее в объятья, и Ана проваливалась в темноту, превращаясь в перышко, покачивающееся на волнах мужского дыхания. И мурлыкала, как котенок под ласковой и сильной рукой.
Отогнав воспоминания об уютном сне, Ана снова посмотрела на небо.
Гая отпросилась вчера на целые сутки, и Ана уже успела соскучиться. Она привыкла к тому, что каждый день они с подругой забирались с ногами на кровать и болтали о серьезных и глупых вещах. Последние дни все темы были глупыми — о снах, поцелуях, любовных похождениях слуг и интригах господ. Для серьезных тем у Аны было слишком хорошее настроение. Оценив расчистившееся от облаков небо, она стала упрашивать Мирна отправиться на Беглянку, чтобы покататься на досках.
— Ты что, Лягушонок, забыла о приказе Короля никому из нас троих не покидать дворец без разрешения и охраны?
— Охрану возьмем с собой, а разрешения мы не можем попросить, потому что все представители королевской семьи заняты встречами и переговорами.
— Брось, Ана. Ничего не получится.
Но она ныла и ныла, пока не вытащила Мирна пусть не к Беглянке, так на тренировочное поле, где они сначала разогревали и нагружали упражнениями мышцы, а потом Мирн показывал Ане приемы самозащиты. Именно упоминание о том, что ей не мешало бы улучшить самооборону, и убедили медведя вылезти из книжной берлоги.
Когда сорвался нетерпеливый дождь, спешивший вылиться на землю густой стеной, пришлось спрятаться под навесом.
