- Я бы давно так и сделал, сэр, если бы кто-нибудь удосужился сказать, что у Дельмара был ассистент.
- Мне жаль, что этого никто не сделал, - сказал Квемот. Но существование помощника еще раз доказывает наличие ответственности по отношению к обществу. Ни один из тех, кто занимал этот пост до него, не имел помощника. А Дельмар понимал, что это необходимо, что нужно воспитать молодую смену, чтобы передать необходимые знания на случай, если Дельмару придется оставить профессию, например, уйти в отставку, или на случай смерти. Пожилой Солярианин тяжело вздохнул. Надо же, я пережил его, а он был значительно младше меня. Мы играли в шахматы. Много раз.
- Как вам это удавалось?
Брови Квемота взметнулись. - Обычным образом.
- Вы встречались лично?
Во взгляде Квемота промелькнул ужас. - Что за нелепая идея! Даже если бы я смог вынести это, Дельмар никогда бы не допустил такой встречи. Работа фетальным инженером не притупила его чувствительности. Он был очень щепетильным человеком.
- Но тогда как?..
- На двух досках, как если бы это делали два человека. Солярианин пожал плечами. Все время забываю, что вы землянин... Мои ходы отмечались на его доске, а его - на моей. Очень просто.
- Вы знаете миссис Дельмар? - Задал новый вопрос Бейли.
- Мы встречались. Она художник, я видел ее выставки. Прекрасные работы, в некотором роде, хотя слишком легковесные, чтобы считаться шедевром. Они привлекают внимание, подчеркивают ее чувствительный склад ума.
- Могла ли она убить своего мужа, как вы считаете?
- Я не думал об этом. От женщин можно ждать чего угодно. Но вряд ли это можно рассматривать как подходящий аргумент. Только миссис Дельмар могла оказаться достаточно близко к Рикену, чтобы убить его. Рикен никогда, ни при каких условиях и ни по какому поводу, не позволил бы кому-либо другому увидеть себя лично. Он был предельно щепетильным. Хотя щепетильный, пожалуй, не совсем подходящее слово. Правильнее сказать, что в нем не было даже следа ненормальности, ни капли извращенности. Он был хорошим Солярианином.
- Можно ли сказать по тому, что вы согласились встретиться со мной, что в вас есть что-то ненормальное? - Спросил Бейли.
- Пожалуй, да. - ответил Квемот. Скатофилия, своего рода.
- Могли ли Дельмара убить по политическим мотивам?
- Что-что?
- Он был традиционалистом, я слышал.
- Мы все традиционалисты.
- Вы имеете в виду, что на Солярии нет групп, не относящих себя к традиционалистам?
- Осмелюсь предположить, что их мало, - медленно произнес Квемот. - Эти люди считают, что быть традиционалистом слишком опасно. Они считают, что нас слишком мало, что другие миры значительно превосходят нас численностью, что мы беспомощны перед возможностью агрессии со стороны других Внешних Миров. Но все это глупости, таких людей немного. Не думаю, что они представляют реальную силу.
- Почему вы считаете эти взгляды глупостями? Может быть на Солярии есть нечто такое, что способно изменить баланс сил, несмотря на большой недостаток численности населения? Какой-нибудь новый вид оружия?
- Да, у нас есть такое оружие, но оно не новое. Люди, с которыми я заговариваю на эту тему, скорее слепы, чем глупы. Они не понимают, что это оружие постоянно действует, и ему невозможно противостоять.
Бейли прищурился. - Вы серьезно?
- Вполне.
- Что это за оружие?
- О нем все знают, в том числе и вы. Отвлекитесь на минутку и попробуйте подумать. Хотя возможно мне немного легче, чем другим, потому что я - социолог. Конечно сейчас это оружие не используется в том смысле, как принято использовать оружие, оно никого не убивает и не причиняет вреда, но противостоять ему невозможно. Хотя бы потому, что его никто не воспринимает с этой точки зрения.
- И что это за оружие? Раздраженно спросил Бейли.
- Позитронный робот.
На мгновение у Бейли перехватило дыхание. Позитронный робот был символом превосходства Космонитов над землянами, их главным оружием.
- В экономическом смысле - да, - произнес Бейли, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения. - Солярия важна для других Внешних Миров как поставщик новых моделей роботов. Но вреда эти роботы причинить не могут.
- Само собой, - безразлично ответил Квемот, - но именно этот факт и позволил нам отстоять независимость. Но я собираюсь рассказать о другом, чем-то еще более Космонитском, что не лежит на поверхности. - Глаза Квемота остановились на кончиках его пальцев, в то время как мысли, кажется, были далеко.
- Еще одна из ваших социологических теорий?
Квемот улыбнулся. С плохо скрываемой гордостью во взгляде он ответил:
- думаю, так оно и есть. Разработал ее я, насколько мне известно. Но это станет очевидным всем, кто тщательно изучит демографические данные, относящиеся к населению Внешних Миров.
Начнем с того, что с момента изобретения позитронного робота его использование во всех сферах жизни стало неуклонно возрастать...
- Только не на Земле, вмешался Бейли.
