Квемот издал странный, невнятный звук и большое кресло, в котором он сидел, упало назад, а затем с грохотом перевернулось. - Прошу прощения, - донесся до Бейли задушенный голос. Краем глаза Бейли заметил, как Квемот с неприличной скоростью метнулся к выходу из комнаты и исчез за дверью.
Брови Бейли взлетели вверх. Какого дьявола? Что я опять такого сказал? Черт бы их побрал. Он опять нажал не на ту кнопку.
Бейли начал вставать с кресла, но на полпути замер. В комнату вошел робот.
- Господин, меня прислали сказать, что скоро мой господин установит с вами телеконтакт.
- Телеконтакт со мной, парень?
- Да, господин. Возможно пока вы будете ждать, вы захотите перекусить?
Возле локтя Бейли появился стакан с той же самой розовой жидкостью, которую он пробовал ранее. Но на сей раз к стакану была прибавлена тарелка с неизвестным кондитерским изделием, напоминающим печенье, теплым и ароматным.
Бейли снова уселся в кресло, осторожно отпил из бокала, поставил назад. Печенье было твердым наощупь, с теплой корочкой, которая быстро растворялась во рту. Начинка внутри была значительно теплее и мягче, чем слой снаружи. Он не смог определить, какие приправы и специи входили в состав угощения, понадеявшись, что продукты не были местного происхождения.
Он подумал о строгой дрожжевой диете Землян и задался вопросом, а могли бы иметь успех дрожжевые продукты, которые бы имитировали вкус пищи внешних миров.
Ход его мыслей был внезапно прерван появлением социолога. Прямо из ниоткуда перед лицом Бейли возник Квемот. Он сидел в небольшом кресле лицом к Бейли. Пол и стены комнаты резко отличались от таковых в комнате Бейли. Квемот улыбался. От этого мелкие морщинки на его лице залегли глубже. Парадоксально, но от этого лицо социолога казалось моложе, подчеркивая весело блестящие глаза.
- Тысяча извинений, - мистер Бейли, сказал Квемот. - Я думал, что смогу выдержать личное присутствие дольше, но это оказался самообман. Я все время был на пределе, и эта ваша фраза стала последней каплей.
- О какой фразе вы говорите, сэр?
- Вы сказали что-то о встречах лицом к... - Он покачал головой, быстро облизав губы. Мне бы не хотелось это повторять. Думаю вы поняли, что я имел в виду.
Ваша фраза вызвала в моем воображении ужасающую картину, как два человека буквально дышат... Дышат друг на друга. - Солярианин содрогнулся. - Отвратительно, не правда ли?
- Не знаю, никогда не смотрел на это с такой точки зрения, - ответил Бейли.
- Какой грязный обычай. Как только вы это сказали, я сразу подумал, что ведь мы с вами находились в одной комнате, и хотя я сидел к вам спиной, воздух из ваших легких мог попасть и в мои легкие. А при моей чувствительности...
- Послушайте, молекулы воздуха Солярианской атмосферы побывали во множестве легких. Это и животные, и даже рыбы, черт возьми!
- Правда, - ответил Квемот, уныло потирая щеку. - Однако я предпочитаю не думать об этом. Вы были в моем доме, мы обсуждали проблему, и мы вместе дышали одним и тем же воздухом. Вы не представляете себе, какое поразительное облегчение я почувствовал, когда мы перешли на телеконтакт.
- Но я все еще в вашем доме, доктор Квемот.
- Вот почему я и назвал ощущения, которые я испытываю, поразительными. Мы в одном доме, но трехмерная видеосвязь все резко меняет. По крайней мере я теперь знаю, какие ощущения дает личная встреча. Едва ли я еще раз захочу пережить такое.
- Звучит как если бы личная встреча со мной стала для вас экспериментом?
- В некотором смысле это так и было, - ответил Космонит. - Это была одна из причин. Результаты получились интересными, хотя и причинили мне некоторый дискомфорт. Это был хороший эксперимент, и возможно я запишу его.
- Что именно? - спросил Бейли растерянно.
- Ну как же... Свои ощущения, конечно. - На недоуменный взгляд Бейли Квемот ответил таким же недоуменным взглядом. Бейли вздохнул. Ничего не выходило. Они говорили на разных языках.
- Я спросил вас об этом, доктор Квемот, только потому, что у вас может оказаться специальное оборудование для измерения эмоциональных реакций. Что-то наподобие электроэнцефалографа. - Он растерянно осмотрелся вокруг, - Хотя, скорее всего, у вас карманная модель, работающая без непосредственного контакта с человеком. У нас на Земле ничего подобного нет.
- Уверен, что я в состоянии определить природу собственных эмоций без каких-либо приборов, сухо ответил Солярианин. Они были достаточно отчетливы.
- Да, вы правы. Ну а как же количественный анализ?.. Не унимался Бейли.
- Не понимаю, что вам еще от меня нужно, ворчливо сказал Квемот. Хотите вы или нет услышать теорию, которую я разработал сам, не заглядывая ни в какие книги, если хотите, то я...
- Именно о ней я и говорю, сэр, подхватил Бейли. - Расскажите, что это за теория.
- Это общий признак, объединяющий одну из прошлых культур Земли, и нынешнее общество Солярии.
Бейли вздохнул. Если он не позволит другим изливать душу, будет очень трудно в последствии добиваться информации, нужной ему.
- И что это за культура? - спросил Бейли.
