Находились мы на вершине холма, располагавшемся на западе от форта. И был он одним из многих в этих землях, даже не самым высоким. Так что увидеть с него получалось не слишком много. Лишь несколько соседних холмов, да ложбины между ними. Интересных достопримечательностей там не наблюдалось. Не было их и прежде, сколько бы не поднимались мы на высоты. Однако, хотя покорение вершин отнимало силы и время, приходилось раз за разом на них взбираться, ведь иначе наша разведка становилась совсем ограниченной. Ведь те же самые холмы сужали поле зрения до крайне скромных величин.
— И что там с ночлегом? Будем возвращаться в форт? — продолжил допытываться гном.
— Ну уж нет. Сам говоришь, что результата мы не добились. Зато ещё есть еда, да и силки на зверя и птицу я прихватил. Сможем что-нибудь поймать. Так что готовься к одной или даже двумя ночёвкам. Прочешем этот край насколько возможно хорошо. Уж что-то интересное здесь быть должно.
— Вот уж не уверен, — отозвался Дмитрий, однако это было лишь ворчание. Спорить с идеей задержки гном не стал. И, чуть передохнув, мы продолжили путь.
Надо признать, решение направиться именно в этот край было спорным. Возможно, следовало всё же до конца разведать ту долину из Юрского периода, в которой точно имелись ещё не обследованные нами строения. Однако скажу откровенно, лишний раз соваться в туда мне пока не хотелось. Назовите это трусостью, но я предпочитал избегать места, где едва не был сожран. Из-за чего и предложил эту локацию для исследования. Дима не возражал, отчего мы и оказались здесь. И пока что без особого результата.
Не случилось его и в следующие часы. Нас встречала всё та же однообразная дорога, в которой основным событием был подъём на очередной, похожий на все предыдущие, холмик. Из развлечений, один раз на нас нарычали из норы. Дмитрий, выступив переводчиком, заявил, что обматерили. Однако мстить мы не полезли. В ту нору только такса бы и пробралась, но никак не человек. Да и хозяин её вполне вправе был выражать недовольство, а то ведь ходют тут всякие!
Ещё были обнаружены несколько птиц, отпущенных своей дорогой. Мы оба были теми ещё стрелками, так что не стали понапрасну тратить арбалетные болты. Попадались следы зверей, но с выбранного пути мы не сворачивали, так что никого не поймали. В итоге, до самого вечера только и делали, что переставляли ноги, ничего толкового не обнаружив.
— Надо было в долину идти! — завёл прежнюю песню гном.
— В следующий раз сходим,–пообещал гному. — Но я думаю, что мы и здесь что-нибудь сможем найти. Есть у меня такое предчувствие.
Судя по лицу гнома, убедить я его не смог, но зато ворчание на время прервал. А там и пришёл черёд работы. Подготовка к ночлегу. Остановились мы рядом с ручейком, сухого валежника тоже было в достатке, так что далеко напарнику ходить не пришлось. Я же обошёл окрестности, расставив ловушки и заодно дополнительно проверив местность на предмет опасных существ. К худу или добру, никого не нашёл. Когда же вернулся к месту стоянки, уже обнаружил жарко пылающий костёр, котелок над ним и суетящегося рядом Дмитрия.
— Подождать придётся, — пояснил гном. — Вода только-только закипела.
Готовил гном варёное мясо. И тут впору сказать «не опять, а снова». Пожалуй, скудость рациона на текущий момент была тем единственным, что на самом деле тяготило. К тому же присутствовала опаска насчёт того, что всё могло стать ещё хуже. Ведь запасы соли и перца были не бесконечны. Рано или поздно они обещали закончиться. А соляных приисков мы пока не находили, да и как те должны были выглядеть, как вообще добывать и перерабатывать соль никто даже близко не представлял. Этот продукт был настолько привычен, что казалось, рождался он сразу на магазинной полке.
Но о грустном думать не хотелось. Тем более причин всерьёз расстраиваться и не было. Ведь сейчас мы были одеты, обуты, вооружены до зубов. Голод тоже обещал быть утолён, а горячий бульон и отвар из прихваченных с собой трав гарантировал ещё и тепло. Какие поводы горевать?
Дмитрий, кажется, мыслил в тот же русле. По крайней мере стоило ужину прийти к готовности, как былое недовольство и ворчливость исчезли, сменившись удовлетворённым выражением морды. Мясо, а за ним и бульон стали исчезать точно по волшебству. Впрочем, я от друга не отставал, хорошо нагуляв аппетит. Ну а в конце уставшие, разморенные горячей едой, мы взяли по стакану отвара и уселись у костра, наблюдая за танцем пламени и невероятным небом над головой.
— Вот же хренотень, эти звёзды. Я на них совсем не обращал внимания в том мире, а здесь они так необычны. Иной узор, да и ближе как-то. Или мне кажется? — спросил гном.
— Ярче так уж точно, — ответил, взирая на небо и мысленно пытаясь создать на нём узоры. Что-то получалось. Одно из скоплений напоминало букву «М», в другом месте чудилось кривое колесо, в третьем стрела… В голове мелькнула одна интересная мысль…
— Слушай, Дим, а как думаешь, кто-то уже дал названия созвездиям?
Гном поразмыслил, а через несколько секунд на его лице проступила усмешка.
