У них был целый год воспоминаний о совместных ужинах и ланчах в бумажных пакетах, и о прогулках по собачьим паркам Санта-Моники. И конечно, не всё было идеально — Ноа скучал по преподаванию, и они оба могли быть немного раздражёнными при приближении дедлайнов на работе. Они сбегали из города при любой возможности — Эдриан не мог вернуть археологу полевые работы, но мог постараться дать ему желанное уединение. Каким-то образом у них всё получалось. Ноа загружал ужин в мультиварку, прежде чем они уходили на работу.
Эдриан заваривал чай, пока мужчина мыл посуду. У Ноа был более гибкий график, так что он разбирался с поездками к ветеринару и с мелкими поручениями, а Эдриан платил за выгул собак, так как Улисс постарался, чтобы их с Пикселем выгнали из собачьего детского сада. Всё было хорошо, это была их сумасшедшая совместная жизнь.
И эта совместная жизнь означала большую поездку для знакомства с семьёй. Эдриан знал, что, вероятно, нервничает даже больше Ноа. Он хотел понравиться этим людям. Чёрт, он был бы даже доволен тем, чтобы никого из них не обижать. Они шли за потоком людей к зоне получения багажа. Ноа остановился, чтобы проверить список багажных лент и узнать, на которой из них их вещи. Пока мужчина смотрел, Эдриан поймал взглядом компанию темноволосых людей. Благодаря «Скайпу» и социальным сетям парень узнал эти лица. Он ткнул пальцем в Ноа. Посильнее.
— Ноа. Смотри.
— Они приехали. Они все приехали.
У Ноа дрожал голос. Рут и её муж Том стояли со своими тремя детьми: один скучающий подросток и двое мальчишек помладше, прыгающих на месте. И мама Ноа. И её друг, пожилой джентльмен, который с весны часто появлялся на большинстве семейных фотографий.
— Дядя Ноа!
Младшие дети высвободились от своих родителей и поспешили прямо к Ноа. Он опустился на корточки, чтобы крепко их обнять.
У Ноа жгло в носу. Должно быть, Эдриан почувствовал, как он близок к слезам, потому что положил руку на его плечо, нежно похлопав по нему. Эти последние пару недель мужчина очень старался представить всё в положительном свете для парня, старался подавить свою нервозность. Ему нужно было поверить, что всё пройдёт хорошо. А если нет? Ну, это он тоже переживёт.
Но это проявление поддержки было совершенно за пределами его самых больших надежд на этот визит. Он поднял взгляд и увидел, что Рут и его мама стоят прямо там, за детьми. «
— Вы приехали, — произнёс он хриплым голосом. — А мы уже арендовали машину.
— Ну и какое бы это было приветствие? — прогремел голос Тома. — Не мог ведь тебя никто не встретить после того, как ты пролетел половину страны.
Ноа больше всего переживал из-за Тома. Пожалуй, его семья была ещё более консервативной и религиозной, чем было у Ноа, когда он взрослел. И Том не был любителем социальных сетей. Он не общался с ним по «Скайпу» вместе с Рут и детьми. Пару раз у них были неловкие разговоры по телефону, но в остальном Ноа оставалось размышлять об этом недолго.
— Ты здесь. Ты действительно здесь, — его мама обняла его следующей. — Теперь дай мне на тебя посмотреть. У меня дома хорошее жаркое в мультиварке. И пирог в другой.
Эдриан издал звук, который, должно быть, был подавленным смехом.
— Видишь, ма… Ноа. Тебе пригодилась бы вторая. Если бы ты купил мультиварку побольше, на которую давно смотришь, то мог бы использовать свою для десертов.
— Ты всё ещё пользуешься той, которую я прислала тебе на окончание школы? — спросила его мама со слезами на глазах. Она не могла расплакаться. Если заплачет, Ноа тоже расплачется. Мультиварка должна была стать свадебным подарком для него и Сары, он был уверен в этом, но его мама ничего не говорила, просто подарила её на выпускной. Они прошли вместе много миль, он и эта мультиварка.
— Почти каждый день, — ответил Ноа. Конечно, он хотел бы купить модель из нержавеющей стали и с цифровым таймером, которую Эдриан показал ему, но было что-то в его старом керамическом друге с выцветшими голубыми гусями на крышке.
— Хорошо. Я могу показать тебе блог о мультиварках, который читаю.
— Ты читаешь блог?
— У мамы теперь есть «Айпад», — сказала Рут, подходя ближе, чтобы сжать его в объятиях. — У неё больше приложений, чем у Томаса-младшего.
— На самом деле нет, — вмешался его племянник. — Я рассказывал о тебе всем своим друзьям, дядя Ноа.
— Да?
Ноа старался не сходить с ума. Рассказывать людям о своём дяде-гее…
— Чувак. Мой дядя работает над «Космическим жителем». Все хотят с тобой познакомиться. Ты как… знаменитость.
Томас-младший перебил своего младшего брата и похлопал Ноа по спине. В его личном пространстве становилось немного многолюдно.
