Пригорок на пути минуя,Увидел Страж людей скопленьеВдали, себе на удивленье:Окраин леса не обжив,Здесь из людей никто не жил,Поблизости от дома Стража.И стало бесконечно страшно:Людей собралось здесь сейчасДесятков несколько за раз.Тревожные поползновения,В цепи как будто мощной звеньяВсе напрягались, норовяПорваться, громко прозвеняВнутри его и с приближеньем,К толпе сменились смутным жженьем,Что изнутри сковало грудьВ предчувствии, что что-нибудьНедоброе произошло,Где столько люда вдруг нашло.Подъехав ближе, он узрелТого, представить что не смел:Растерзанный свирепо труп,А подле – порванный тулуп.Мужчина ль, женщина ль пред ним? –Убитый существом лихим –Установить то было сложно,Если теперь вообще возможно:Настолько труп обезображен,Что не понять нисколько даже,При жизни кем был тот убитый.В крови, озерами разлитой,Теперь вокруг, лежал где павший,Собой, казалось, пропитавшейВсю землю до самих основ,В кошмара приводя озноб,Везде валялись тела клочья,Несчастной жертвы прошлой ночи.Живой когда-то плоти части…«О,ужас! Горе нам! Несчастье!» –В мозгу у Стража промелькнуло,И шпора острая кольнула,С ботинка под ребро коню.А в мыслях громкое: «К царю!»Конь взвился на дыбы и ветромПомчался к цели метр за метром.А Страж все в муках вспоминалТе лица, что в толпе видал.В них злобная была решимость,Но с ней – и страха одержимость;Их ужасом полны глазаТаким, что и не рассказать.Беспомощность, отчаянье,Надежды слабой чаяньяНа то, что больше не случитсяПодобного. «О, эти лица!..» –Преследовать теперь начнут,Как только несколько минутСвободных выпадет ему,Сознанье Стража; наявуКак будто будут представать,Врасплох всецело заставать,Смотреть с немыслимым укоромТем цепким, исподлобья, взором…А вместе с ними трупа образВоскреснет перед ним еще раз…Из всех путей земной юдоли,Нет отвратительнее долиЧем та, беднягу что постигла,И в образе его настиглаЛесного зверя… Впрочем, нет!Страж точно знал на тот момент,Что зверь не есть созданье леса,А дело рук – не меньше! – беса.Царя исполнив порученье,Он стал героем злоключенья:Ведь утром должен был спешить,О результатах доложить.Предотвратить хотел он беды,Убить как существо, разведав.Да только, видно, опоздал…На волю вышли силы зла;Под властью полною луныТворили ужас силы тьмы…* * *
