– Господа! Почему бы нам не сыграть в покер, к примеру?
– Убивать время за картами? – скривился Илья. – Я против! Я ехал сюда в предвкушении волшебства и настаиваю, чтобы Ирина Глебовна выступила перед нами.
– У вас профессиональный зуд? – пошутил ее муж.
– Не отрицаю.
– Ирина, не разочаровывай нашего гостя, – обратился к жене Полухин. – Думаю, доктору тоже будет интересно послушать, как ты читаешь.
– Пожалуйста, Ирина! – взмолился тот. – Не лишайте нас удовольствия!
Хозяйка дома колебалась. Хозяин выглядел напряженным и встревоженным. Он сохранял на лице любезную улыбку, но за этим крылось нечто иное. Вероятно, ему не терпелось наказать преступника, который испортил этот званый вечер, а главное, огорчил его прелестную супругу.
Пару раз Илья перехватил его взгляд, направленный на часы. Стрелки приближались к половине одиннадцатого. В камине догорали дрова, пирог был съеден, в бокалах пускало пузыри шампанское, в креманках таяло мороженое с ягодами.
Антон разомлел от выпивки, вкусной еды и близости обожаемой женщины. Полухин нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Черты его лица заострились, губы были сжаты, в глазах мелькали ледяные искры.
Воронины не показывались. Видимо, оба решили не нарываться на неприятности и занялись хозяйством.
Илья упрашивал Ирину выступить.
– Я опишу этот незабываемый вечер в сценарии, и вы сможете увидеть похожую сцену в сериале, – пообещал он.
Женщина сначала отнекивалась, но потом согласилась. Она была хорошо воспитана и не могла позволить себе долго ломаться…
Савелию все-таки удалось вытащить Лютикова из дому и привести к злополучному камню. Ливень выдохся и притих. На старом погосте гулял ветер, однако на сей раз чуда не случилось, и луна не показывалась.
Охотник снял с плеча ружье, прислонил его к стволу дерева, воткнул лопату в раскисшую землю и проворчал:
– Не видно ни зги. И фонарь сдыхает. Не мешало бы подзарядить, так света нет!
– Надо было зайти к Полухиным, – посоветовал кладоискатель. – У них генератор есть. Хочешь, утром вместе сходим?
– Держи карман шире, так они нас и пустили.
– Должна же быть взаимовыручка!
– Этот Полухин живет отшельником, ни с кем не водится. А еще собирается гостиницу открывать! Ну-ну, поглядим, что у него получится, – покачал головой Савелий. – Завтра с утреца потопаем в магазин, попросим продавщицу зарядить телефоны и фонари, – предложил он.
– На кой черт тебе телефон, если связь тю-тю?
– И то верно…
Тусклый луч фонаря скользнул по руинам церкви, выхватил из темноты деревья, заросли орешника и небольшую поляну, посреди которой возвышалась угрюмая гранитная глыба.
– Ты правда зверя тут видел? Или врешь?
– Тьфу на тебя! – вспылил охотник. – Я когда-нибудь врал? Можешь у доктора Завьялова спросить, если не веришь. Болотное чудище за девчонкой погналось, благодаря чему мы уцелели.
– Но девчонка-то жива?
– Зато ее одежонка растерзана в клочья. Будто ножницами порезана.
– К чему бы это? – поежился от холода Лютиков.
– Думаю, оборотень нас предупредил, чтобы мы оставили его в покое. Иначе будут жертвы уже не по заброшенным деревням, а в поселке!
– Да ладно… Ты ему приписываешь почти человеческий ум. Откуда у чудища соображалка? Он действует инстинктивно…
– Чувствую, что он хитрее всех нас вместе взятых, – заявил Савелий. – И способен натворить много бед. Мы просто обязаны его остановить! Давай, берись за работу…
Дома Лютиков почти согласился с охотником, что необходимо сделать под камнем подкоп, добраться до могилы и убедиться, есть ли там останки. Но теперь, при виде тяжеленной глыбы, пыл кладоискателя поубавился. На расстоянии задача казалась хоть и спорной, но достижимой. А на месте масштаб предстоящих раскопок испугал Лютикова.
– Двумя лопатами можно до второго пришествия ковыряться…
– Давай начнем, а там поглядим, – настаивал Савелий. – Вдруг оборотень не позволит свое убежище рушить. Нападет на нас! Тут мы его и прихлопнем!
– Спасибо, обнадежил. Ты ружье-то хоть зарядил?
– Серебряными пулями, – кивнул Савелий. – Последние из коробки забрал. Придется новые отливать, если что.
– Будет ли кому отливать? – мрачно пошутил кладоискатель. – Оборотень с нами церемониться не станет. Порвет на куски и разбросает по погосту. Представляешь зрелище?
– У нас против него сила и правда, – возразил охотник. – Божье слово и забота о ближних! Нельзя, чтобы этот монстр в поселок повадился. А ему по ходу крови хочется.
– Ох, Савелий, подбил ты меня на авантюру! Ну, что мы тут вдвоем сделаем? А если опять дождь пустится?
– Хватит ворчать, копай! Мы зря время теряем.
– Ты кому-нибудь говорил, что мы на погост пойдем?
– Только ментам. Я им предлагал раскопать могилу под камнем, но они даже слушать не захотели.
– Их сюда кнутом не загонишь, – вздохнул Лютиков. – Значит, нас никто не выручит, если что. – Он помолчал, прислушиваясь к шуму ветра, и спросил: – Ты молитву читать умеешь?
– Самую простую… «Отче наш».
– Читай! – скомандовал кладоискатель. – Господь нас прикроет. Воля его вездесуща!
