– Пойду взгляну, как там мой железный конь, – улыбнулся Илья. – Заодно возьму ноутбук.
– Боитесь, украдут? – нахмурился хозяин.
– Хочу воспользоваться вашей добротой и зарядить его.
– В поселке нет электричества, – ввернул доктор. – А у Ильи сроки горят. Ему надо писать. Заказчик ждать не будет!
Полухин состроил хорошую мину при плохой игре.
– Что ж, рад помочь. Я отдам Мэри распоряжение насчет номера. Пойдем наверх, дорогая, – с этими словами он увлек Ирину к двери.
– Спокойной ночи, – проговорила та на прощанье. – Надеюсь, вы приятно провели время.
Илья галантно раскланялся.
– Ну, ты и фрукт! – прошептал Антон, едва хозяева удалились. – Завидую твоему напору.
– Учись, пока я здесь. Ладно, пойду за ноутбуком. Как думаешь, Полухин пошутил о краже? Машина стоит во дворе, ворота закрыты. Воронин палиться не рискнет, а зверь на мой комп не позарится.
– Воронин не вор, – возразил доктор. – Он не первый год в усадьбе служит. Покойный Эдуард Кирилыч ему доверял. Да и новый хозяин не жалуется.
– А по-моему, они на ножах. Разве ты не чувствуешь, какие молнии между ними летают?
Антон пожал плечами. За ужином он был поглощен Ириной и не обращал внимания на отношения Полухина с управляющим.
– Ну, я пошел…
С этими словами Илья направился к выходу. Он нашел Мэри в холле. Та вытирала пол от нанесенной со двора грязи. Увидев ухажера, женщина смущенно отставила швабру и вытерла руки о рабочий передник.
– Уже уходите? А где доктор?
– Мы остаемся, – подмигнул ей Илья. – Будем держать круговую оборону от свирепого монстра. Слышала, как он выл? Видать, голодный. Жаждет человеческой кровушки!
– Не шути так, – смутилась она.
Илья вышел на крыльцо и осмотрелся. По бокам тяжелой двери горели светильники. Дождь барабанил по навесу. Верхушки вязов со скрипом раскачивались, старые ели шумели ветвями. Он опустил взгляд на каменные ступеньки и замер от неожиданности. На плитках отчетливо выделялись… следы огромных волчьих лап! Там, где под навес забивали струи воды, отпечатки смыло. Но несколько следов уцелели…
Услышав странные звуки, Лютиков спрятался за камень. Савелий вскинул ружье, но не успел выстрелить.
– Это я, Василий! – раздался из развалин мужской голос. – Опусти оружие, идиот!
– Василий?
Охотник прищурился, вглядываясь в темноту.
– Я при исполнении! Стрелять буду! – предупредил голос.
Лютиков высунулся из-за гранитной глыбы и осветил фонарем руины. Луч упал на кряжистую фигуру в камуфляже и прозрачном дождевике. Лицо человека было перекошено от злости, в руках прыгал пистолет.
– Васька! – обрадовался кладоискатель, узнав в нем старшего лейтенанта из отдела полиции. – Ты как тут очутился?
– Бутенко послал. Чтоб вам пусто было, придурки! – выругался тот, опуская ствол. – Испугали до смерти!
– А мы, типа, не испугались? – возмутился Савелий, в свою очередь опуская ружье. – Какого черта ты в руинах прячешься?
– Говорю же, капитан послал проследить, чтобы никто не вздумал прóклятую могилу раскапывать.
– Это что, памятник архитектуры? – съязвил кладоискатель. – Охраняется государством?
– Брось эти свои штучки, Лютиков! – огрызнулся старлей. – Наши предки не зря тут камень поставили. И нечего покойника тревожить, не то хуже будет! Вон, могилу Тамерлана вскрыли – и выпустили на волю дух войны. Сколько народу тогда полегло! Миллионы…
– Так вы же в мистику не верите? – ухмыльнулся Савелий. – Атеисты-материалисты хреновы!
– Заткнись, – не выдержал Василий, пряча табельное оружие в карман. – Не тебе судить, кто во что верит. Скажи спасибо, что пулю не схлопотал.
– Благодарствуйте! Так ведь и ты, старлей, был на волосок от смерти. Я тебя за болотного монстра принял. Моя двустволка не уступает твоей пукалке! А даже превосходит.
– Ты сбрендил, мужик? Угрожаешь сотруднику полиции?
– Хватит вам, – примирительно молвил Лютиков. – Все целы, и слава богу. Извиняй, Василий, недоразумение вышло. Надо было тебе сразу голос подать.
Тот подошел поближе и приказал:
– Свети сюда, Лютиков! Поглядим, чего вы натворили. Если что, протокол составлю и штраф выпишу.
– Нет такого закона, – проворчал Савелий. – Мы ничего не нарушили.
– Поговори мне еще! – пригрозил полицейский.
Небольшая ямка, которую «нарушители» выкопали у подножия камня, наполнилась водой. На ее поверхности плавали сбитые ветром листья.
– Ладно, проехали, – вздохнул Василий. – Ущерб, можно сказать, незначительный. Не успели вы создать проблему!
– А ты че, в идолопоклонники записался? – вскинулся Лютиков. – Атаман тебе кто?
– Конь в пальто! Могилу не трогать! Я все сказал!
– Вы с капитаном в Борисовку съездили? – разозлился охотник. – Останки жертвы осмотрели? Экспертизу провели? Заключение сделали?
– Ты с дуба рухнул? – вытаращился на него Василий. – Нас вездеходом не снабдили, чтобы в дождь по бездорожью мотаться. Может, жители поселка сбросятся? Купят подходящий транспорт? А?
Ему надоела пустая перепалка. Он хотел опохмелиться, поесть чего-нибудь горячего и на боковую. А тут приходится торчать на холоде, мокнуть и ловить искателей приключений.
– Валите домой, мужики, пока я добрый! И больше сюда ни ногой! Вредители!
