Гигантская собака, преградившая ей путь, оказалась вовсе не собакой.
Это был
Мелина замерла, а затем быстро отступила.
Казалось, рычание вибрировало в самом воздухе, которым она дышала.
— Полегче, мальчик, — прошептала она, не желая привлекать внимание Квазимодо. — Я возвращаюсь, хорошо? Споко-о-о-о-йно.
Он бросился вперед, вокруг нее раздались глухое рычание.
Прижав каблуки к груди, Мелина повернулась и бросилась в противоположном направлении. Что-то ударило ее сзади, сбивая на пол. Тяжелый вес придавил ее к земле. Она повернулась и столкнулась с самой ужасной собакой из всех, что видела за свою жизнь.
Большая грубая морда. Острые зубы, нуждающиеся в хорошей чистке. Круглые глаза, которые выглядели странно человеческими.
Вздрогнув, Мелина зажмурилась и воткнула каблук туфли в плоть на шее волка.
Словосочетание «убийственная мода» начало обретать новый смысл…
Волк завыл и приподнялся, заперев ее словно в клетке своим мощным телом. Когда она попыталась выскользнуть из-под него, он широко раскрыл пасть, демонстрируя клыки. Волк разозлился и собирался укусить.
Она застыла.
— Я… сожалею?
В глазах волка вспыхнула ярость, и Мелина прижалась к полу, стараясь отстраниться, но волк кинулся вперед, погружая клыки в ее шею.
Она закричала от невыносимой боли. Не задумываясь, Мелина сжала в руке вторую туфлю и проткнула каблуком шею волка с противоположной стороны. Он завыл и начал извиваться, когда два каблука пробились через мех.
Время как будто остановилось.
Когда волк разомкнул челюсти на ее шее, Мелина выбралась из-под его шатающейся туши. Она бежала, не оглядываясь назад, даже когда позади нее раздался топот. Она повернула за угол, приближаясь к аварийному выходу. За ее спиной раздались крики и визг, за которыми последовали самые отвратительные вопли, которые она когда-либо слышала.
Сколько здесь волков?
Прижав ладонь к шее, чтобы остановить кровотечение, Мелина толкнула дверь на улицу, свернула направо и побежала. Она спотыкалась и шаталась, голова кружилась от потери крови.
Мелина остановилась осмотреться. Она по-прежнему находилась в Сан-Франциско. Прямо в его сердце. К югу от Миссионерских домов в Бернал-Хайтс, если быть точной. Она хорошо знала этот район. Одна из ее первых квартир располагалась неподалеку отсюда. И если она не полностью дезориентирована, то скоро выйдет к старому собору.
Улицы оказались на удивление пустыми для города, который никогда не спал. Собрав все силы, Мелина побежала к огням магазинчиков в соседнем квартале.
— Помогите! — закричала она, но слово вышло тихим и хриплым из-за поврежденного горла. — Помогите!
Предупреждение Квазимодо раздалось в ее голове:
Ей нужно преодолеть квартал, может, два, чтобы попросить кого-то о помощи. С ее удачей она скорее наткнется на тех, кто вернет ее туда, где она была.
Миновав бакалейную и детский магазин, Мелина побежала, пока ее ноги не подкосились. Она упала на тротуар у автобусной остановки, хватая ртом воздух. Силы покинули ее, и острая боль распространилась по всему телу. Она сейчас просто вырубится. Прямо на остановке. И будет выглядеть как наркоманка, или алкоголичка, или очередная бездомная, или все трое в одном флаконе. Никто не узнает, что ее похитили сумасшедшие уроды, окружившие себя волками. Никто не узнает, что она боролась за свободу.
Они преследовали ее?
У нее даже не было сил встать и проверить. Закрыв глаза, она сжала туфли в руке. На всякий случай, если придется драться второй раунд.
Сон был таким заманчивым в этот момент. Несколько минут сна, и она сможет бежать. Мир вокруг нее померк.
— Мелина, слава Богу! — произнес кто-то рядом с ней. Ее накрыла чья-то тень. Глубокий знакомый голос. Он был похож на голос Эйдена, но это невозможно. — Ты должна пойти со мной. — Двумя пальцами он коснулся ее шеи, и дрожь пробежала по всему телу. — О, черт. Тебя укусили. У нас мало времени, — Кто-то подхватил ее под колени. Мелина почувствовала большие и сильные руки. — Они приближаются, милая. Мы должны вытащить тебя отсюда. Готова?
На нее обрушилась реальность, когда незнакомец попытался ее поднять. Квазимодо нашел ее! Он вернет ее назад и скормит волкам.
— Меня не бросят волкам. — С последней унцией силы, пульсирующей в ее теле, она бросила одну из своих туфель в незнакомца, и другую прижала к своей груди. — Отпусти меня, придурок. У меня есть
Глава 16
Эйден увернулся от первой летящей в него туфли, но вторая угодила ему по носу, и звездочки закружились перед его глазами.