Черно-красный дракон танцевал в безбрежной синеве... Он то извиваясь языком пламени выписывая замысловаты петли, то развернув крылья парил невиданной бабочкой, то взмывал свечкой чтобы тут же камнем ринуться вниз. Все это вместе создавало ощущение ожившей музыки.
- Красиво... - рыцарь повернулся к нам обожженным лицом.
- Очень красиво... - Вениамину досталось больше всех. Это не удивительно, ведь именно мага-певца демоны старались уничтожить в первую очередь. Именно его песни, срабатывающие в этом мире как самые могущественные обереги, стали неодолимой стеной против лавины смертельных заклятий и проклятий демонов. А "Вставай страна огромная..." дала силы биться даже тем людям, кто уже был убит но не хотел умирать... Чудо? Нет, просто что значит такая мелочь как жизнь если рядом с тобой друг которому без тебя просто некому прикрыть спину...
- Неужели мы столько времени ездили на самом Пендрагоне? - дрогнул голос Галахада. - Боже, я же его на бой вызывал...
- Думаю, что он давно уже тебя за это простил.
- Да нет, - смутился рыцарь. - Просто... Я его успел полюбить...
- Разве это плохо?
- Но он же дракон... Легендарный, могучий, а я...
- Дурак ты, - никто не услышал как подошел Мерлин. - Любишь - люби! Ты думаешь, дракону любовь не нужна? Тогда ты дурак втройне!
- Я...
- Ты.
Волшебник обернулся к нам. Только сейчас я заметил как постарело его лицо.
- Пойдемте, Артур умирает. Он просил вас позвать.
Мы подошли к стоящей в молчании группе рыцарей, перед нами расступились.
Артур лежал на носилках из копий и щитов. Ему осталось совсем недолго, и он это хорошо знал. Король не боялся, за последнее время он слишком привык к тому, что смерть дышит в затылок. Копье черного воина пробило доспехи и вонзилось в живот... Скверная рана, но мастерство друидов и чары старого друга-наставника Мерлина еще могли бы с ней справиться. Нет, гибель грозила не оттуда! Яд Горной ведьмы, до того неторопливо убивающий его тело, почуяв эманации смерти и хаоса словно вскипел. Артур даже представить себе не мог, что бывает такая боль, что Господь способен ее допустить. Но падение короля во время битвы... Нет ничего хуже этого! Войска утрачивают боевой дух и почти всегда отступают. Нет, в этой битве не побежал бы никто - Артур был уверен в своих рыцарях. Но все же лучше, если в атаку их ведет сюзерен под развивающимся флагом. И Артур, задыхаясь от боли, продолжал командовать, рубить, колоть... И только когда все закончилось позволил себе свалиться с коня под крик испуганных оруженосцев.
Лицо короля было белее снега, на губах пузырилась кровавая пена. Мерлин подошел, положил ему ладонь на лоб, к чему-то прислушался. Покачав головой, полез в поясную сумку, достал небольшой глиняный флакон, откупорил, и влил содержимое в полуоткрытый рот умирающего.
Тело Артура вздрогнуло, глаза открылись, он задышал часто-часто. Через минуту он глубоко вздохнул, и почти нормальным голосом сказал.
- Спасибо тебе, Мерлин. Ты всегда мне был верным другом и помощником. Благодаря твоему дару я смогу с честью закончить земные дела.
Он вздохнул, и тихо-тихо, чтобы услышал только волшебник, спросил
- Вылечить меня твое зелье может?
Мерлин грустно покачал головой.
- Нет, оно только избавляет тебя от боли.
- Хорошо и это. Я так мечтал что снова тебя встречу... Жаль что так быстро приходится расставаться...
Маг опять покачал головой.
- Мы расстанемся ненадолго. ТАМ у нас еще будет время и для дружеских бесед, и для великих дел. Верь мне, сын мой.
- Верю, наставник.
Повысив голос, король позвал.
- Где пришельцы, которые помогли нам одержать победу?
Мы осторожно подошли. Взгляд короля потеплел.
- Великая благодарность вам, гости из неведомых миров. Знайте, что пока сияет над Англией Звезда логров, пока жив хоть один рыцарь Круглого стола ваши имена будут помнить и чтить.
- А мое? - неизвестно откуда взявшаяся Ашат требовательно уставилась на короля.
- И ваше, леди, - несмотря на возвращающуюся боль, улыбнулся Артур. - Я чую сердцем, что ваша заслуга в нашей победе не менее велика, чем у самого доблестного из рыцарей.
Послышался шум. Рыцари, стоявшие в охране короля, стали оглядываться. Некоторые даже на всякий случай обнажили мечи.
- Где Артур, пропустите меня к нему!
Даже если бы воины не расступились, врят ли бы нашлась сила способная сдержать Моргану. Все в том же не соответствующем эпохе наряде она подбежала к лежавшему королю и упала на колени.
Из глаз ее текли слезы.
- Брат, брат мой! Сколько зла я причинила я тебе! Сможешь ли ты простить меня! Если бы я могла хоть что-то искупить!
Артур слабо улыбнулся.
- Ради этого стоило умереть - ты наконец-то назвала меня братом, сестра... Сколько раз я предлагал тебе забыть о вражде и жить миром, дружной семьей - как раньше, в юности...
Фея молчала и сжимала кулаки от сжигающих ее стыда и раскаяния.
- Я была слепа, брат... Я ничего не видела кроме власти... Прости меня, прости если можешь!
Она вскочила на ноги.
- Я не дам тебе умереть! Я владею многими тайными знаниями, и они помогут мне исцелить твои раны.
Артур с трудом поднял руку и взял ее ладонь.
