Поскольку денег у меня не было, да и платье не предусматривало карманов, то от похода по магазинам я воздержалась. Хотя были в этом и свои плюсы: не имея в кармане монет, трудно их потерять тем или иным способом. Наверняка, среди пешеходов есть и карманники, но Лютик с его пастью исключал возможность любого нежелательного знакомства.
Паника возможной гражданской войны явно не беспокоила горожан Риаланна. Возможно, именно потому, что столицу охраняли лучшие стражи империи, и её жители были в безопастности, а может, я видела только нарядный фасад города. Его же трущёбы и опасные тёмные подворотни остались за перефирией моего зрения.
Свернув налево, попала на широкую площадь, украшенную величественными фонтанами, которые осыпали маленьких детей, подбегавших к ним, веером сияющих брызг.
Со смехом пробежав между ними, я отбросила со лба выбившуюся прядь и взвизгнула, когда киса тряхнула мокрой головой. За площадью, прямо перед нами, возвышалось прекрасное здание, украшенное статуями воронов, всезнающих птиц, которые уцепились когтистыми лапами за его парапеты. Острые шпили уходили высоко в небо, широкие разноцветные стёкла, отражая солнечный свет, пускали по мостовой весёлых зайчиков.
Сначала я решила, что передо мной обитель императора, но затем мой взгляд наткнулся на нищенку, просительно вытянувшую руки, прямо перед коваными дверьми здания. И тут меня осенило — это ни что иное, как храм.
В Оленьем Логе многие с насмешкой говорили о такой причуде: загнать своих богов в каменную коробку и потом общаться с ними, ожидая просветления.
Прищурившись, прикрыла глаза ладонью и попыталась понять, чьим богам принадлежало это строение. Ответ нашёлся достаточно скоро: во фреске, украшавшей вход. Семиликие боги внимательно взирали на площадь, проницательно вглядываясь в шаловливую ораву ребятишек.
Желания зайти внутрь у меня совершенно точно не было. Поэтому я просто присела на широкие ступени и, сбросив туфли, стала разминать уставшие от ходьбы ноги. У дверей нищенка всё ещё заунывно выпрашивала подаяние. Надевая обратно обувь, заметила, что позади меня кто-то стоит, отбрасывая тень. Лютик настороженно вглядывался в кого-то за моей спиной.
Тревожно замерла, опасаясь того, что убийцы, приследовавшие нас, до сих пор не прекратили своё дело. Даже несмотря на то, что я уже побывала в департаменте, и моя смерть была бы совершенно бессмысленна.
И вдруг знакомый голос удивлённо произнёс:
— Сая...
Растерянно обернувшись, резко зажмурилась, проверяя реальность происходящего. Но видение и не думало никуда исчезать. Поэтому ошеломлённая я продолжала немо сидеть на прогретой солнцем плите и глядеть на того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.
— Боги, как я скучал! — Адриан подхватил меня с земли и стиснул в медвежьих объятьях, а затем оторвался от меня, весело прищурившись и беззастенчиво разглядывая.
— Ты просто красавица!
— Я не ожидала увидеть тебя здесь. — Неловко улыбнулась, поправляя смятое платье.
— Ты говоришь так, словно я этого ожидал. Похоже, что в этом мире всё же существует провидение.
— Твоя служба уже закончилась? — спросила, мысленно высчитывая срок, и сама удивилась тому, как много времени прошло с нашей последней встречи.
— Меня отпустили раньше на две недели, можешь представить? Первый день дома и я натыкаюсь на прекрасную незнакомку с барсом. Я даже не узнал его, так сильно вырос! И тем более не надеялся на такую удачу!
— Ты живёшь в Риаланне? — спросила недоверчиво.
Адриан взлохматил привычным жестом короткие волосы и несколько замялся:
— Да, гм. Я не говорил об этом, да это и не имело значения. Мои родители занимаются торговлей ткани, а я вернулся им помогать. Семейное дело, так сказать.
— Понятно, — добавила я и внимательно вгляделась в старого друга, только теперь замечая некоторые изменения в нём.
Отчего-то Адриан всегда казался мне простым парнем. Да и вообще, по правде говоря, я считала, что он сирота. А сейчас в глаза бросились дорогие запонки на рубахе, перстни на пальцах, качественная одежда из шикарной ткани. Что ж, возможно, если сменить дешёвые декорации на прямопротивоположные, то отчасти изменится и сам человек.
— Не знала, что ты поклоняешься Семерым, — заметила, понимая, что храм — это единственное место откуда можно была выйти незамечанным и оказаться за моей спиной.
— Как-то не приходилось к слову. Но да, я только что спрашивал у них совета и кое-что просил. И знаешь, они явно прислушались ко мне.
От Адриана исходил терпкий запах благовоний, перекрывавший его собственный аромат. Лютик недоверчиво обнюхивал его со всех сторон и уже чихал, закрывая нос лапами.
— Я знал, что ты должна быть в столице, но пологал, что, чтобы отыскать тебя, потребуется чуть больше времени.
Самоуверенное "чуть больше времени" резануло по ушам. Судя по его рассказу не пять минут, а все десять или около того.
— Если тебе известно, что я прибыла в столицу, то, наверное, известен и исход встречи с дознавателем.
Мужчина пожал плечами, словно оправдываясь: