В поляне было не так все: от странных деревьев, до полного отсутствия запахов, позволяющих незаметно затаиться там целому отряду. Но об этом не успел подумать уже никто.
Глава 9. «Горелый стол»
– Вот крысьи дети! – сплюнув, раздражено выругался возница.
Обернувшись на звук голоса, Грегуар белозубо усмехнулся. Это был тот самый редкий момент, когда ругань относилась не к вольникам, оказавшимся перед носами волов. Сейчас длинный хвост путников с повозками, торговок с корзинами и простых зевак был на чудо единодушен в ненависти к стражникам. Точно издеваясь, в день ярмарки охраной главных врат Златграда назначили самых медлительных и дотошных солдат. Ни одна повозка, ни один человек не проходил в город без тщательного досмотра.
– Позор, экономику страны валят! – забавляясь, выкрикнул паренек, разместившийся рядом с тем же возницей.
Народ одобряюще загудел. Едва ли хоть треть поняла, что такое «экономика», но не поддержать ропот собрата по несчастью было бы стыдно. Между тем паренек, взъерошив и без того лохматую черную шевелюру, снова сверкнул улыбкой.
– Коррупция процветает, а власти и дела нет! – проводив взглядом повозку, что слишком уж быстро прошла досмотр, снова звонко выкрикнул он.
– Беспредел! – вдруг поддержал паренька Хор.
Без Лейви дорога до города выдалась скучноватой, растормошить Кри не удалось, поэтому юный кшерх решил позабавиться за чужой счет.
Получив неожиданную поддержку со стороны кудрявого кшерха, паренек встрепенулся, лукаво прищурившись.
– Златом кровельным плата таким стражам, – снова выкрикнул он.
Толпа за повозкой уже увереннее отозвалась, раздались отдельные смешки. Только стражники, заприметив юного нахала, скривились, да повозки начали пропускать немного быстрее.
– Это как? – тотчас заинтересовался Кри.
Меланхоличный и невозмутимый, он не обращал внимания на выходки друга, низко склонив голову, скрывая рассеянный взгляд алых глаз за, не менее приметной, белизной волос. Но последние слова нечаянного собеседника вынудили паренька встрепенуться.
Юный оратор, повернувшись к ним, удивленно приподнял бровь, скользнув взглядом по альбиносу, но быстро с собой справился, чуть прищурив синие глаза.
– Вы крыши замка и храмов видели?
Слегка озадаченно переглянувшись с Хором, альбинос кивнул. Сложно было не заметить ослепительное сияние золота, заметного даже от фермы Тариса.
– Как золотые, правда? – невесть чему довольно прищурившись, снова уточнил их собеседник.
– Допустим, – опережая Хора, ответил его более осторожный друг, чувствуя какой-то подвох.
И не ошибся. Хлопнув себя по коленям, парень на повозке усмехнулся.
– Это краска, ее златом кровельным называют. Чуть только дождь – течет, как собака, все улицы, лужи, крысы, смешно сказать, и те золотые. И что уже не делали с той краской, что не добавляли – течет все равно.
– Так зачем снова красят? – удивился Хор, отчаявшись понять логику.
Впрочем, ответил не парень на повозке.
– Традиция, а традиции, даже самые глупые надо чтить, – назидательно заметила Рамина, со стороны наблюдающая за беседой.
Удивленно моргнув, Хор резко качнул головой и снова обернулся было к невольному собеседнику, но тот словно и забыл о юном кшерхе. Бросил пристальный взгляд на Волю и резко выпрямился, стоило последней повозке перед ними прогрохотать по мостовой в город.
Подошла их очередь, что обрадовало стражу, судя по мрачным улыбкам. Впрочем, радость немного омрачилась ответной улыбкой паренька. Такой же хмурой и многообещающей.
– Откуда едете, что везете? А ты, щенок, слезай. За оскорбление в холодной посидишь, – резко посерьезнев, пробасил плечистый рыжеволосый стражник.
– Это кто такой закон установил? – неподдельно удивился паренек.
– Ану слазь, пес паршивый!
Второй стражник, кажущийся почти бесцветным на фоне огненного товарища, был куда менее терпелив. Вопли зеленого сопляка были последней каплей и он твердо вознамерился на его примере проучить всех недовольных. Не разделяя слова с делом, мужчина шагнул к повозке, перехватывая алебарду левой рукой. Впрочем, подойти к парню, что храбро соскочил на землю, не успел.
В какое именно мгновение дорогу ему заступил рослый кшерх с ослепительной и бесстыжей улыбкой, стражник не заметил. Именно эти несколько мгновение замешательства позволили Грегуару с криком: «Ай, по что, красивый, детей обижаешь!..» отвести его обратно к рыжему.
Что говорил улыбающийся кшерх слышно не было, а вот медленно вытягивающиеся лица стражников скрыть не удалось.
– Что он вещает? – привычно дернув предводительницу за рукав, заинтересованно уточнил Лорей.
Хмыкнув, Рамина только чуть загадочно улыбнулась.
– Думаю проповедь о вреде взяточничества, так громко начатую принцем, продолжает.
– Принцем?!
Хмыкнув, Воля обернулась к удивленно застывшим Кри и Хору. Разумеется, они знали, что Ошер принц, но он был сыном Аскара и воспринимался скорее, как потерянный птенец. Теперь же видеть настоящего живого принца было странно.
Впрочем, сам наследник престола удивленным не выглядел, только едва заметно усмехнулся, скрестив руки на груди.
