Несмотря на потрепанную одежду и полное отсутствие обуви, держалась она с почти царской небрежностью, в свою очередь изучая принца. В конце концов женщина вздохнула и подалась вперед, позволяя пятну света упасть на лицо.
– Потолкай-ка друзей, мальчик, тетя очень сильно хочет с вами поговорить, – вкрадчиво произнесла она, пристально глядя на него.
Нахмурившись, Ошер качнул головой, но отчего-то спорить не хотелось. На какое-то мгновение он ощутил странное чувство дежавю, точно он снова дома и это отец отчитывает его в своей обычной манере. От этой мысли стало жарко, она же придала сил подняться на ноги.
К немалой досаде Ошера долго будить друзей не пришлось и времени на то, чтобы собраться с мыслями у него не было. Лейви проснулась едва он коснулся ее плеча, Тард еще до того, как он к нему подойти успел.
– Проклятье, влипли… – сдавленно простонала Лейви.
– Влипли, – охотно подтвердила все та же женщина.
Ее, скрытую в тени, очнувшиеся заметили не сразу, но стоило ей заговорить, как Лейви резко села, а Тард мгновенно поднялся на ноги, едва слышно зарычав.
– Оу, интригующе, – вместо того, чтобы успокоить их, снова протянула женщина, смерив Тард`Иара ироническим взглядом.
Нахмурившись, Лейви машинально обернулась на друга, чтобы тотчас смущенно покраснеть и опустить взгляд. Хламида, на проверку оказалась только покрывалом, которое теперь ничего не удерживало.
– Тард, да прикройся ты! Ошер, это кто?
Теперь настал черед краснеть Ошера. Не зря мальчишкой его назвали – сразу побежал указ выполнять, даже не попытавшись выяснить, что за зубоскалка его отдала.
– Это ваш собрат по идиотизму, – вместо него, самокритично сообщила женщина и все же неспешно поднялась с места.
К удивлению принца, яркие волосы оказалось единственным примечательным в незнакомке. Не слишком высокая, но и не низкая, худощавая, с узким лицом, на котором серые глаза под тонкими бровями почти терялись, зато выделялся нос с небольшой горбинкой и четко очерченные бесцветные губы. Впрочем, эту непримечательность вполне компенсировал характер.
– Вернее, так уж вышло, что я твой собрат по идиотизму, котик, – особенно выделив последнее слово, она остановила взгляд на Тарде.
Успев обмотать ткань круг бедер, парень напрягся, медленно подняв к говорившей пристальный взгляд.
– А может познакомимся все же? – попытавшись разрядить напряженную атмосферу, осторожно подала голос Лейви, попытавшись встать.
С первого раза не удалось, со второго бы тоже, если бы на помощь не пришел Ошер. Подав руку подруге, принц украдкой бросил взгляд на друга. В сознании, что медленно выпутывалось из сонного тумана, уже начали возникать картины. И главным персонажем этих видений был Тард, что вызывало острое желание задать ему несколько вопросов.
Хмыкнув, женщина прищурилась, все же неспешно переведя взгляд к ним. Отвечать она не спешила.
– Они не оборотни…
– Нет, – отчеканил Тард, не сводя с незнакомки пристально взгляда.
Женщина не казалась опасной, но что-то в ней заставляло внутреннего хищника снова поднять голову. Это было не опасение, скорее… Желание помочь.
От того насколько неожиданной и странной была эта мысль, Тард резко качнул головой и, быстро шагнул к ней, глядя в глаза незнакомки. Пристально и долго, выискивая за ними другие. Те, что молили о помощи. Желто-зеленые глаза хищника, что едва проглядывались за путами, сковавшими его. А в следующее мгновение на него смотрели уже не кошачьи, желтые глаза огромной крылатой ящерицы, яростно бьющейся в путах…
От этого видения парень невольно отшатнулся, уже озадаченно нахмурившись.
– Как так?
– Сложно и долго, – пожав плечами, ответила женщина.
– А нам никто ничего не хочет рассказать? – возмущенно воскликнула Лейви, отчаявшись понять, о чем они.
Поджав губы, Тард опустил взгляд, женщина иронично приподняла бровь. Отвечать они не собирались. Ответил Ошер.
– Оборотни, они оборотни! Только на ней когатан, ошейник из проклятого метала, у нас такие… – начал было принц и невольно осекся, закусив губу.
– Использовались, когда нужно было доставить кого-то из племен Южных долин живыми, – глухо закончил Тард. – Эта мерзость лишает возможности обращаться.
Нахмурившись, уже сумев даже стоять самостоятельно, Лейви озадаченно взглянула на Тарда, что так и не повернулся к ним.
– А в кого ты превращаешься? Лорей рассказывал о разных оборотнях? – вдруг с живым интересом поинтересовалась она.
И этот интерес, этот привычный тон, без капли напряжения или страха, вынудил Тарда дернуться. Больше всего он опасался, что его сущность вызовет у нее страх. Но в этом опасении он напрочь забыл, что эта девчонка, успевшая стать ему другом – кшерх.
– В кота, – когда от него ответа не пришло, со вздохом ответил Ошер. – Размером с лошадь, но кота.
– Правда? А не покатаешь? – бесхитростно поинтересовалась Лейви, только что не захлопав в ладоши.
