— Митрий! Половой из трактира! Сейчас пойдем брать… И — обыск! Вот же подлец…
Фаэтон, скрипя полозьями, мчался по заснеженной дороге к околице Зарного. Снег хрустел под копытами, ветер хлестал в лицо. Раскрыли, негодяя! Нашли убийцу! Иван Палыч, укутавшись в пальто, сидел рядом с Гробовским. Оба напряженно молчали. Лаврентьев, хмурый, правил лошадьми, то и дело оглядываясь на доктора и приговаривая:
— Сейчас мы его… прижмем, собаку!
— Иван Палыч, не дело это, — в который раз словно пробудившись ото сна пробурчал пристав. — Ты доктор, тебе в больнице быть, склянки свои крутить. А тут — арест, да ещё Митрий, зверь пуганый. Мало ли что? Сидели бы лучше с Аглаей, чай пили. Пойми, за здоровье твое переживаю!
Иван Палыч, поправив несуществующие очки, отмахнулся:
— Алексей Николаич, коли стрельба, вдруг раненые будут. Кто их латать станет? Я врач, моё место там, где кровь. Еду — и точка. Ничего со мной не случится. Тем более сами говорили — он меня хотел убить, значит вроде как мой несостоявшийся убийца получается.
Лаврентьев, сверкнув глазами, хлопнул доктора по плечу:
— Вот это по-нашему, Палыч! Смело! А ты, Алексей Николаич, не ворчи. Доктор дело говорит, втроем возьмем гада. Лишние руки не помешают.
Гробовский только сплюнул в снег.
— Наконец-то! — выскочил из кустов урядник, указал наганом. — Там он!
Хата Митрия, низкая, с покосившейся крышей, притаилась у оврага почти на самом краю села. Тусклый свет керосинки сочился из щелей ставен, а дым из трубы стелился по ветру и пах горелым тряпьём. Фаэтон остановился в стороне, чтоб не спугнуть стрелка. Гробовский, сжав револьвер, кивнул Лаврентьеву. Тот, достав наган, постучал в дверь — глухо, как в гроб.
— Митрий! Открывай, по делу к тебе! — рявкнул пристав.
Тишина. Только ветер завыл, да собака где-то тявкнула. Лаврентьев стукнул ещё, сильнее.
— Открывай! Знаем, что ты там! Да без шуток давай — оружие у нас.
Иван Палыч, стоя за Гробовским, вдруг уловил шорох — едва слышный, как мышь в соломе. Сердце ёкнуло. Он рванул поручика за шинель, отталкивая от двери:
— Ложись!
И тут же грохнул выстрел. Брызнули щепки во все стороны, дверь треснула, пуля просвистела там, где только что стоял Гробовский. Пахнуло порохом. В ту же секунду звякнуло стекло — сзади хаты, будто бутылку разбили.
— Бежит, собака! Через окно! — взревел Гробовский, вскакивая.
Лаврентьев, матерясь, кинулся за угол.
— Уходит, Пётр Николаич!
Митрий, долговязый, в рваном тулупе, мчался к оврагу, сжимая ружьё. Его тень металась по снегу, как загнанный волк.
— Стой, собака! — заорал Гробовский, бросаясь в погоню.
Лаврентьев отстал.
— Уйдёт, гад! Уйдет!
Митрий, добравшись до кромки оврага, обернулся. Глаза дикие.
— Окружай! Брось оружие, Митрий! Брось!
Но тот и не думал. Противник вскинул ружьё, выстрелил наугад. Пуля взвизгнула над ухом доктора, снежная крошка осыпала лицо.
— Ох ты ж!..
— Ложись, Палыч! — крикнул Гробовский, падая в снег.
— Брось оружие! Стрелять буду! Приказываю!
Лаврентьев, не целясь, выстрелил из нагана. Раз, другой. Митрий вскрикнул, выронил ружьё и рухнул, покатившись вниз по склону.
— Попал! Алексей Николаич, заходи слева! Ружье возьми!
Подбежав, они увидели Митрия, скорчившегося в снегу. Кровь, ярко-алая, текла из виска, пропитывая тулуп. Противник не двигался.
Иван Палыч склонился, нащупал пульс. Пальцы дрожали.
— «Удачно» попал, — тихо сказал он, глядя на Лаврентьева. — Точно в голову пуля угодила. Мёртв.
— М-да… — сухо протянул Лаврентьев.
Гробовский, тяжело дыша, сплюнул:
— Чёрт, Пётр Николаич, ты что, целился не умеешь?
Бледный пристав покачал головой:
— По ногам бил… чтоб остановить. С неудобной позиции… Да сам же видел!
— Ладно, — отмахнулся Гробовский. — Чего уж теперь. У него к тому же ружье было, если бы не мы его, то сами могли бы вот так тут лежать. Меня вон едва не убил, — он повернулся к доктору. — Опять Иван Палыч спас.
Потом вновь повернувшись к Лаврентьеву, сказал:
— Будь тут, Пётр Николаич, а мы за следователем, вызвать нужно, оформить все как положено.
Морозный воздух щипал щёки и редкие прохожие Зарного спешили по домам. Холодало. Улица, ведущая от школы к больнице, была пустынна, лишь снежок приятно поскрипывал под сапогами Анны Львовны. Её тёмное пальто колыхалось в такт шагам. Вдалеке лаяла собака, да где-то скрипела телега.
Анна, задумавшись, не заметила, как из-за угла трактирного сарая вынырнул Яким Гвоздиков.
— Анна Львовна, голубушка! — хрипло позвал он, шатаясь.
Пахнуло крепким перегаром.
— Яким? — растерялась девушка.
Тот пьяно улыбнулся. Шапка съехала на лоб, а в руке болталась початая бутылка. Глаза мутные, как болотная вода, жадно оглядели учительницу.
— Он самый! Куды ж вы одна, в эдакой холод, красавица? Погрейтесь со мной!
Анна остановилась, выпрямив спину. Её лицо, обычно мягкое, стало строгим.
— Яким Фомич, вы пьяны, — отчеканила она. — Ступайте домой, не позорьтесь.
Она шагнула в сторону, но Гвоздиков, ухмыляясь, преградил путь.
