— Пообещай, что, что бы я теперь тебе не принесла, ты просто без вопросов это примешь.
— Послушай…
— Не хочу ничего слушать. Обещай!
— Нет.
— Что?!
Девушке показалось, что она оглохла от собственного вопля, от которого качнулась штора, скрывающая их от внешнего мира. В то время как Макс на него не отреагировал: его лицо всё ещё ничего не выражало, оставаясь спокойным. Первым порывом было схватить его и трясти до того момента, пока упёртый парень ни осознает собственную ошибку, но вампирша сдержала себя. В конце концов, у него тоже могли быть собственные убеждения и не ей указывать на недостатки другого. Поэтому Хелли сжала зубы и, судорожно выпустив воздух между ними, попыталась как-то разрядить обстановку:
— Было бы здорово не устраивать ссоры на пустом месте. Ты ведь знаешь, что я не стану доставать что-то, что потребует смерти человека. А животные… раньше тебе не было до них никакого дела, что изменилось?
— Я… я не хочу говорить об этом. Ты не могла бы… уйти?
Что-то внутри болезненно сжалось, почти вынуждая кричать от невозможности помочь. Максу быстро станет хуже без её крови, а значит — надо убедить парня в том, чтобы тот принимал лекарство. Только вот — что поможет в такой ситуации? Убеждение? Запугивание? Попытки поторговаться? А имеет ли всё это смысл при условии, что после вампир всё равно может в любой момент снова получить удар и тогда уже не станет лечиться? От одной мысли о подобном исходе Хелли скривилась.
— Ты будешь есть то, что я тебе приношу до того момента, как полностью ни восстановишься. Сейчас у тебя нет права голоса, потом — обсудим это.
Возможно, следовало быть мягче, попытаться объяснить ему ситуацию, предотвратить возможные непонимания, но… ей было всё равно. Словно короткая перепалка вытянула все силы. Так что девушка поднялась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь…
— Как там ваши растения? — между делом бросила Хелли, когда хозяин кафе снова решил выйти к ней после короткого ужина за занавеской, — Всё получилось?
— Если бы хоть что-то получилось, меня бы уже тут не было, — зло бросил мужчина, оглядывая пустое помещение, — То ли Ронда подставила подножку таким хитрым образом, то ли для роста нужны особые условия: взойдя, бедный росток едва сразу богу душу ни отдал.
— Может, поставить его на свет? — сыграла дурочку девушка, — Бабушка раньше всегда так делала.
— С ума сошла, что ли? Это — вампирское растение, а значит — ему нужно то же, что и вампиру: темнота, кровь, относительный покой.
— Кровь? Вы поливаете его кровью?
— А как иначе? — выгнул бровь тот и вдруг улыбнулся, — А, ты же не в курсе легенд! Говорят, что вырастивший Кровавый Плод человек сможет вылечить вампира и тем самым станет его Господином. С другой стороны, если вампир вдруг воспылает жаждой дать Плод человеку, то тот автоматически станет его слугой безо всяких меток. Странная сказка, конечно, ни разу о подобном не слышал. С другой стороны — и Кровавый Плод на Земле выращивать не пробовали. В родном мире он живёт в глубоких пещерах, полных влажного тумана, и потому — лишён возможности контактировать с солнцем. О нём есть лишь легенды, потому что отправляться на дно системы пещер рискнёт не всякий вампир, что уж говорить о человеке.
— То есть… нет точной информации о том, что Кровавый Плод способен исцелить вампира?
— О, я понял! — вдруг засмеялся хозяин, — Ты полагаешь, что, вырастив его, сможешь вылечить своего друга от удара забойным ножом?
— Ну, если вдруг…
— Нет. Во-первых, ни один вампир в здравом уме и твёрдой памяти не станет тратить подобное богатство на другого вампира, в любой момент способного «сделать ручкой». Во-вторых, достать семена тоже проблематично, да и откуда тебе их взять. В-третьих, даже стащи ты у меня тогда парочку, вырастить не смогла бы — не с твоим количеством крови. Я специально перестраховался и замерял ежедневную дозу, которую ты берёшь. По моим расчётам тебе не хватило бы этого. В-четвёртых, ты не настолько наивна, чтобы видеть в этом единственное спасение. Ведь использую собственную кровь для исцеления друга, ты итак рискуешь. Зачем бы тебе воровать в случае, когда решение проблемы уже найдено?
— Мне просто интересно, — буркнула Хелли, надеясь, что её обиженный тон сработает, — А вы такой разговор создали из ничего, даже обидно стало.
— Всё-всё, в таком случае — прекращаю, — он хлопнул её по плечу, и, наклонившись, заметно тише продолжил, — Но, если вдруг станет интересно — можешь задать любой вопрос, я всегда рад помочь тому, что всегда готов помочь мне. Я никому не говорю имени донора, но уже несколько человек выразили желание стать постоянными покупателями твоей крови. В курсе, что это значит?
— Что вы станете мне больше платить?
— И это тоже. Но главное — скоро у меня появится возможность расшириться, открыв несколько новых филиалов, а потом — перейти на интернет-пространство, открыв полноценную сеть. И закрыть, наконец, этот клоповник.
