Ей бы хотелось думать, что всё хорошо, однако Макс, сначала пошедший на поправку, вдруг перестал восстанавливаться, и даже её кровь, которой девушка приносила каждый раз всё больше, не помогала. Болезнь словно решила отыграться за том, что они посмели найти лекарство: затаилась в организме, не покинув его окончательно и постоянно грозя пальчиком. Парень пробовал перейти на обычную кровь уже несколько раз, однако у него не получилось: приступы возвращались, последствия были неумолимы. Так что Хелли снова попала в ситуацию, когда может только смотреть, потому что использовала все способы решения проблемы.
Она бы так и корила себя, что ничего не в состоянии сделать, пока однажды во время смены кое-кто из посетителей ни подозвал её к себе и, ни показал непонятный кулёк, тщательно лелея его в руках.
— Позови хозяина, скажи — Ронда передала привет и подарок.
— Его сейчас нет, простите.
— А если за шторкой посмотреть?
— Я смотрела только что. Простите, ничем не могу помочь. Приходите завтра, пожалуйста.
— Боюсь, завтра буду уже далеко отсюда. Тогда… ты не могла бы передать ему? Только учти — вещь очень ценная, даже больше — она бесценна сама по себе.
Хелли кивнула, кулёк перекочевал в её фартук, носимый исключительно как дань традициям, а мужчина поднялся и, двигаясь с видимым напряжением, исчез за дверью. Под утро, когда хозяин пришёл проверить как идут дела, девушка передала ему слова незнакомца.
— «Ронда»? — изумился мужчина, — Я думал, она уже давно померла. И что же там?
— Вот, — вампирша достала кулёк и положила на стойку, — Он сказал, что это «бесценно».
— Возможно. Если это то, что я думаю, то ему и вправду не будет цены.
— А что там?
— Смотри, — он высыпал содержимое на ладонь и Хелли, наклонившись, с трудом различила полупрозрачные семена непонятного растения, — Это — семена Кровавого Плода, который сейчас считается навсегда утраченным.
— Хм… семечки как семечки. Что в них такого?
— Говорят, что настой из цветка кровавого плода может излечить вампира от любого яда, сок — способен залечить любую рану, а плод — навсегда лишить аппетита, дав возможность ходить под солнечным светом.
— Такая волшебная вещь, и почему я никогда не слышала о ней раньше.
— Говорят, она была утеряна после смерти Первого Вампира, но, как видишь, иногда можно надеяться на друзей, которые не подведут.
— Что… что вы будете с ними делать?
— Хм… высушу, растолку буду использовать как соль, — и, ядовито улыбнувшись, добавил, — Да посажу, естественно, что ж ещё? Ты закончила? — он бросил быстрый взгляд, и, не обнаружив ничего подозрительного, приказал, — Закрывай кафе и иди домой, сейчас рано рассветает, обожжёт ещё.
Снимая фартук, Хелли заметила что-то блестящее на полу, и, наклонившись, подхватила семечку. Видимо, она выпала из плохо свёрнутого куля, пока лежала в кармане фартука, а теперь вывалилась уже из фартука на пол. Покрутившись на одном месте и не обнаружив хозяина, она прикинула варианты и быстро сунула семечку в карман, намереваясь по дороге купить горшок и земли…
Посадка прошла успешно: растение в первый же день выпустила непонятную зелёную лапку, которую девушка кропотливо обрызгала из специального пульверизатора, купленного в ближайшем круглосуточном магазине. Макс, сначала скептически воспринявший саму идею сажать цветы, когда живёшь в чужом доме, в конце концов смирился и даже сам пару раз подошёл посмотреть на бедное растение, которое всё никак не хотело нормально расти.
Пожалуй, знай Хелли чуть больше о растении, она могла бы найти способ ускорить его рост, но спрашивать у хозяина она боялась, потому что тот итак ходил постоянно чернее тучи, а книг по вампирской флористике в обычном магазине было не найти. Она обратилась к Максу, но тот, как выяснилось, ничего не знал, потому что сам был таким же необразованным, как подруга. В конце концов, она сдалась и теперь наблюдала за равномерным состоянием сразу двух существ: растения и друга, который всё никак не хотел поправляться. Видимо, что-то было не так с её кровью, потому что стабилизировавшаяся единожды болезнь всё ещё не желала уходить. Парень отшучивался, а у неё каждый раз всё сворачивалось ледяным комком внизу живота, когда он поворачивался лицом к свету: непонятные тёмные пятна распространились по телу, словно неведомая зараза. Она даже не представляла, что ему приходилось говорить на работе, чтобы не потерять место.
Цветок, казалось, чувствовал себя не лучше: за короткий промежуток времени он так вымахал, что теперь Хелли была вынуждена составить его с подоконника на пол. На толстых «лапках» появились закрытые бутоны, всё никак не хотящие открываться и даже, как казалось девушке, готовые вот-вот отвалиться. Это пугало, ведь вампирша все силы вкладывала в то, что казалось ей способом снова вернуть свою обычную жизнь. А Кровавый Плод, если это действительно был он, мог бы помочь.
