- Дарий, у нас все получилось! - Искра говорила где-то внутри меня. Еще бы знать, что я такое? И где находится это "внутри"?
- Что со мной? - невидимое горло душил ужас. - Где я?
- Сейчас ты находишься в компьютере взлетной ступени, - ее голос звучал весело и радостно. - Я отвела тебе целый сектор в памяти. Зрение подключено к внешним телекамерам.
- Я... Где?!
- Все объяснения получишь на "Альфе", - отрезала Искра. - Смотри, начинается!
Четыре или пять каркасных опор рассек незримый гигантский меч. Мощный удар венерианского ветра мгновенно прогнул пленку внутрь купола, разрывая ее в клочки. Вихрь взбешенной атмосферы ворвался извне, промчался по кругу, одна за другой ломая оставшиеся металлические опоры.
Три флага устояли, а игрушечную фигурку космонавта смело ураганом и швырнуло к подножию "Прометея". Человечек в белом скафандре ударился головой об посадочную ногу корабля. Лопнуло стекло гермошлема, вдавливаясь внутрь атмосферным давлением. Что-то ярко-красное шариками брызнуло во все стороны. Кровь... Моя кровь!
Мир стал ужасом, и ужас стал миром.
- Старт корабля! - Искра говорила из каждой точки пространства. Спокойным, уверенным и бесстрастным голосом робота.
Пружинные толкатели швырнули вверх взлетную ступень. На высоте около десяти метров от поверхности Венеры пыхнули факелы стартовых двигателей. "Прометей" резко рванулся вверх, нырнул в сизое бурлящее море туч.
Внизу грохнуло, взвыло. Огненный тюльпан на мгновение раскрыл лепестки на том месте, где только что стояла посадочная ступень корабля. Раскрыл и тут же свернул - на Венере нет кислорода, и остатки топлива из взорвавшихся баков просто не могли гореть.
Последнее, что я увидел: неистовый, ревущий тысячами голосов ветер катит прочь от обломков корабля безголовую фигурку в белых лохмотьях.
Сознание снова нырнуло в беспросветную темень.
12
Я открыл глаза. Солнце висело в зените, и было очень ярким.
Только почему-то имело прямоугольную форму. А небо вокруг было снежно белым.
Светильник и потолок.
Я приподнял голову и осмотрелся. Медицинский отсек. Рядом замерли похожие на журавлей роботы-медики. Чуть в стороне в глубоком кресле сидит Искра и пристально смотрит на меня. Лицо - как белая маска, ни одной эмоции.
Молнией вернулись воспоминания. Высадка, работа на Венере, взрыв... Мои обезглавленные останки в раскаленной каменистой пустыне.
Я охнул и бросил всполошенный взгляд на свое тело.
Вздох облегчения. Руки, ноги, все остальное - на месте.
Я сел на операционном столе.
