— Максимальная, — ответили ему прежде, чем Гедимин успел открыть рот. — У этих тесков был официальный сертификат. База «Маккензи»…
— Я в курсе, — оборвал его первый.
Защитное поле исчезло. Гедимин увидел отсек, залитый неприятно ярким белесым светом с хорошей примесью ультрафиолета, — незащищённую кожу он, пожалуй, обжёг бы. Напротив сармата стояли два тёмно-синих «Рузвельта» — федералы, но там, где должны быть знаки отличия, белели пятна защитного поля. Сармат настороженно сощурился.
— Гедимин Кет, готовы говорить? — спросил один из экзоскелетчиков. Их внешние мониторы были выключены, и сармат не знал, кто с ним общается, и на кого смотреть, но на всякий случай кивнул.
— Хорошо, — сказал экзоскелетчик. — Вас привезли для определённой работы. Возможно, вы останетесь тут на несколько суток. Вам отправили задание. Прочитайте его и кивните, когда закончите.
Гедимин открыл файл. Передатчик справился с ним не сразу — на несколько секунд «задумался», чего раньше с ним не случалось. «Новый формат?» — Гедимин настороженно сощурился. «Тогда вообще не откроет. У „макак“ всё время что-то обновля… Нет, всё в порядке. Что здесь?»
Он увидел снимок, сделанный сверху, с дрона-разведчика, повисшего на хорошей высоте, — маленький кратер на дне большого по соседству со множеством таких же и тёмное продолговатое пятно на дне. Приблизив изображение, он вздрогнул — на лунном грунте, взрыв его и частично закопавшись, лежал, подвернув «хвост», рыбообразный звездолёт мианийцев. Его обшивка, когда-то яркая, стала серой с белыми полосами и пятнами и частично просела внутрь. Над кораблём стоял красноватый пар.
«Образец технологий Мианы,» — прочитал Гедимин под снимком. «Через полчаса после падения. Самостоятельный корабль или элемент корабля-матки. Потерян при лучевом всплеске. После трёх дней хаотичного движения совершил жёсткую посадку. Признаки жизни внутри — возможно, присутствуют. Попытки контакта отсутствуют. Устранение повреждений нецелесообразно.»
Сармат растерянно мигнул и поднял взгляд на экзоскелетчика. «Вся обшивка серая. Летальный ожог? Тогда зачем меня сюда привезли?»
«Действия: сбор образцов покровных и внутренних тканей корабля», — этот абзац был подсвечен красным. «Количество и размеры образцов — максимально возможные. Сканирование корабля в течение всей работы. Передача всех материалов куратору. Удаление всех данных.»
— Исследователи? — Гедимин, криво ухмыльнувшись, посмотрел на ближайший «Рузвельт». — Мианийцы знают?
— Занимайтесь своей работой, — сухо ответил тот. — Задача вам понятна?
— Эта штука не даст себя резать, — качнул головой сармат. — Вы пробовали?
— Задача вам понятна? — повторил экзоскелетчик тем же тоном, и Гедимин недовольно сощурился. «Ладно, их проблемы. Лишь бы потом ко мне не приставали.»
— Понятна, — коротко ответил он.
— Приступайте, — «Рузвельт» отошёл в сторону. За его спиной был закрытый шлюз; рядом стоял переносной рюкзак с батареей разноразмерных контейнеров. Гедимин, подогнав короткие лямки, закинул его на спину и одобрительно хмыкнул — всё плотно сидело в своих ячейках, ничего не гремело и не болталось.
— Ты на контроле, теск, — напомнил вполголоса Матейка, показав кнопки на «ладони», и шагнул назад. — Пошёл!
Едва позади закрылся люк, обрезав полосу белесого света, Гедимин посмотрел вверх и увидел непрозрачный купол. Защитное поле, созданное генераторами на корабле, прикрывало его вместе с маленьким кратером, и сармат не сомневался, что поверх него лежит ещё маскировочное. Вдоль тёмного предмета, зарывшегося в грунт на дне ямы, стояли фонари, и в их свете над корпусом гигантской «рыбы» поднимались тонкие струи пара.
Сармат подошёл ближе, на всякий случай накинув поверх скафандра слой защитного поля. Кроме этих испарений, на корабле не было заметно никакого движения. Гедимин включил сигма-сканер и направил на серый звездолёт, стараясь захватить как можно больше пространства в сканирующий луч. Прибор пискнул, и на экране появилось несколько коротких строк.
«Аммиак, метан, бутан, сернистый газ, водяной пар…» — Гедимин перечитал их, проверил настройки сканирования, выждал ещё несколько секунд и, помянув про себя уран и торий, оставил прибор в покое. Испарения, поднимающиеся от корабля, и грунт вокруг него, — всё, что поддавалось сканирующему лучу. Остальное, от «покровных тканей» до «сердца» звездолёта, выглядело большим чёрным пятном.
«Есть там кто?» — отправил сармат сообщение в сторону неподвижной конструкции и, подумав, продублировал его мигающим сигма-лучом. Он не ждал внятного ответа на понятном языке, но корабль не отозвался вообще никак. Гедимин сделал ещё пару шагов, и «хребет» звездолёта слабо шевельнулся. Сармат направил на сдвинувшееся место луч фонаря, — никого там не было, только обшивка слегка просела внутрь, выбросив десяток тонких паровых гейзеров. Гедимин проверил концентрацию паров под куполом — судя по ней, звездолёт испарил уже не одну тонну вещества.
