— Огонь! — закричали со всех сторон. Зеваки, отогнанные было от ангара, снова сбежались и показывали пальцами на радиофагов, кружащих над остатками экзоскелета. Среди обломков Гедимин успел разглядеть раздавленный и выпотрошенный корпус РИТЭГа и опасливо сощурился — эти ошмётки должны были отчаянно «фонить», а ставить над ними поле было некому. Экзоскелетчики, вытащив из переулка обезоруженного товарища, отступили за угол и схватились за передатчики. Радиофаги, не пытаясь больше атаковать, кружили над ангаром. Лист фрила, поддетый снизу, упал на землю; из дыры выбралось четвёртое животное и, потрепетав ротовыми щупальцами, улеглось на ошмётки РИТЭГа.
— Что⁈ Какое «брать живыми»⁈ — взвыл в переулке один из экзоскелетчиков. — Ты сам взгляни на крышу! Что там лежит двумя кусками? Ну и вот! Почему «нельзя»⁈ Нет там никаких мирных…
«Хотят применить кинетику,» — предположил Гедимин, выбираясь из-под скамейки. Радиофаги, до сих пор нарезавшие круги над ангаром, вдруг забеспокоились. Они всё так же летали друг за другом, но их орбита вытянулась в эллипс, и через пару секунд по тревожным возгласам и быстрому отступлению зевак Гедимин понял, что животные приближаются к космодрому.
Полиция, наконец, проснулась, — от ангара до ограждения встали две стены защитного поля, отделив людей от задумчиво кружащих радиофагов. Конус упирался остриём в ограду космодрома… «И в меня,» — понял, изумлённо мигнув, Гедимин, когда первое животное пролетело в трёх метрах над его головой. Он быстро оглянулся на защитный барьер — выйти за него, подальше от странных тварей, было можно, только на время его разрушив.
«Купол!» — сармат стиснул зубы, увидев, как радиофаг развернулся в считанных дециметрах от толстой белесой стены. «Сейчас разгерметизация…»
Радиофаг вильнул в воздухе, опустившись на метр, и проплыл мимо Гедимина, едва не задев его хвостом. Сармат почувствовал слабое тепло — и очень знакомое фантомное жжение, как будто ему на макушку упала сеть из тонких горячих нитей. Второй радиофаг уже летел к нему, повторяя путь первого; чем ближе он подлетал, тем сильнее и неприятнее жгло оба виска. Сармат сдвинулся в сторону, но «орбита» радиофагов сместилась вслед за ним. С каждым кругом они летели ниже и уже не втягивали ротовые щупальца. Гедимин замер на месте, предположив на секунду, что их привлекло движение воздуха, но радиофаги уже навелись на цель.
— Огонь! — заорал кто-то из ангара, и сармат невольно пригнулся — и зашипел от резкой боли. На спину словно легли два нагретых куска фрила — один на левую лопатку, другой на правую.
Ещё два радиофага, уже не выписывая круги, летели прямо к нему, и Гедимин выставил им навстречу руки ладонями вперёд. На что он рассчитывал, он и сам не знал, но секунду спустя обе твари легли на подставленные поверхности, намертво присосавшись к обожжённой коже.
Из ангара донёсся грохот, потом — шипение плавящегося фрила; Гедимин посмотрел слезящимися глазами на крышу — над дырой, заваривая кромку, стоял кто-то в ремонтном экзоскелете. Больше радиофагов вокруг не было — все четыре висели на сармате, втянув ротовые щупальца и вяло помахивая хвостами.
Промигавшись и обнаружив, что голову уже не жжёт, Гедимин отключил болевые ощущения и медленно согнул руку в локте, с интересом разглядывая существо. Сперва он решил, что присосавшиеся радиофаги запустили в него какие-нибудь хоботки и тянут кровь, но нет — кожа была обожжена, но не проколота, а животные просто свисали с сармата и больше никуда не собирались.
«У них в самом деле нет глаз,» — отметил про себя Гедимин, осторожно подвигав рукой. «Тело очень лёгкое. Внутри должно быть много полостей… может, там водород? Хотя — всё равно этого не хватило бы для полёта. Как они летают?»
— Теск! — заорал кто-то с крыльца ангара. — Эй, теск! Кивни, если слышишь!
Гедимин, кивнув, перевёл взгляд на распахнутые ворота. На пороге стоял один из карантинщиков и махал двумя руками, показывая, что сармат должен идти к нему. С подозрением покосившись на радиофагов, Гедимин сделал пару шагов вперёд. Животные зашевелились, и он остановился, вопросительно глядя на карантинщика. Тот быстро закивал, жестом приказывая ждать. Секунд через тридцать он снова замахал руками. За его спиной виднелся пустой коридор — все внутренние двери были открыты. Экзоскелетчик на крыше стоял неподвижно, чего-то дожидаясь.
Во второй раз удалось пройти пять шагов, прежде чем радиофаги забеспокоились. Гедимин остановился в паре метров от крыльца. Отсюда было видно, как мелко дрожат веки карантинщика, — человека заметно трясло, хотя на нём ни один радиофаг не висел. Когда сармат остановился, он отодвинулся на самый край крыльца и вжался спиной в стену.
