Туун-шу зашипел, ударил хвостом — и уже в полёте перевернулся кверху брюхом. Гедимин встряхнул головой. Они снова висели посреди гравитационной аномалии — на обломках гигантской раковины, обросших почвой, лианами и деревьями-спиралями. Под лапами туун-шу что-то чавкнуло. Вепуат посмотрел вниз и радостно хмыкнул.
— Трава-водосборник! Гедимин, сиди тут, я сейчас.
Сармат покосился на чуть подросшие тени и тяжело вздохнул. На термометре было плюс тридцать, там, куда мог «добить» сигма-луч, не запутавшись в разломах, — все плюс пятьдесят.
— Может, его в защитное поле? — спросил он, заглядывая под брюхо — там Вепуат проверял ёмкость «травы-водосборника». — Прикрыть глаза, дыхальца… На хвосте есть что-то чувствительное?
— С прикрытым хвостом он не полетит, — отозвался Вепуат. Похоже, он особо не прислушивался — растение, собирающее конденсат, было интереснее.
— Можно свернуть поле так, что полетит быстрее прежнего, — Гедимин полез за листком для чертежа. — Распределить потоки…
— Не мучай животное, — донеслось из-под «палубы». — Может, ты и хорошее навесишь. Но Тикс явно не разберётся. И никуда не полетит. Подожди! Плюс семьдесят — не плюс пятьсот. Сегодня слабый день, скоро похолодает. Тогда и полетим.
…Туун-шу уже без сопротивления скользнул к земле — и Гедимин увидел жёлтые обрывы и ковёр огнелюбки.
— Сфен Земли, — прошептал Вепуат; он снова стянул перчатку и сжимал камешки в голой ладони. — И, кажется, что-то я чую… Стоп машина!
Туун-шу замедлил полёт и раздул бока, неспешно всплывая над землёй. Вепуат расстелил шкуру, положил по центру жёлтый камешек и сунул руку в мешок. Гедимин с недоумением смотрел, как он сидит, зажмурившись, и ничего не вытаскивает.
— Это, что ли… — Вепуат всё-таки достал горстку обломков и теперь растерянно их разглядывал. — Так?
Он положил камешек рядом с центральным.
— Или так?
Второй обломок лёг с другой стороны. Вепуат прихлопнул «макет» защитным полем и щёлкнул по «палубе», направляя туун-шу влево. До разлома было недалеко — вскоре Тикс повис на усиливающемся ветру над скалами Сфена Воздуха. Вепуат посмотрел на серый камешек — гальку, обточенную водой — и разочарованно вздохнул.
— Не то чтобы совсем мимо — но как-то оно… Воздух — он ведь дружествен Воде?
— Давай спросим дорогу у Экеста, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь на красное небо. — Подождём тут, прилетят — и спросим.
«Палуба» зашевелилась. Рядом кто-то щёлкал металлом по хитину. Гедимин приоткрыл глаз — вокруг только-только начинало светать. «Губки», покрывающие панцирь небесного гиганта, медленно сворачивались, убирая нежные отростки; трубчатые растения уже можно было разглядеть, но листья они пока не выпустили.
— Пристегнись и спи себе, — Вепуат, обернувшись, бросил сармату трос-щупальце. — А то свалишься.
— Летим? — Гедимин сел, держась за шлем. Хотелось потереть лоб, но снимать скафандр он не рискнул.
— Ты что, разобрался с дорожными камнями⁈
— Хотелось бы, — вздохнул Вепуат. — Не, полетим, как вчера — по теням. Я, вон, стрелкой отметил, куда они с вечера лежали…
На плоской «губке» желтели мелкие камешки, прижатые к поверхности защитным полем. Из них складывался незамкнутый треугольник, и его острый угол указывал туда же, куда и голова туун-шу. Вепуат сдёрнул камешки вместе с полем, ссыпал в мешок и хлопнул зверя по броне.
— На взлёт!.. Гедимин, поставишь сверху купол? Сегодня день Молнии. Мало ли что.
…Снижался туун-шу быстро, не сопротивляясь, — видно, молнии мало его пугали. «Здесь разряды бьют в точку, если на ней спецзнак,» — думал Гедимин, глядя сквозь купол на сверкающие кольца в небе. «На зверьке знаков нет. А если ударит — купол его прикроет.»
— А теперь мы как удержим направление? — спросил он, глядя сквозь сумрак на изломанные скалы. Теней они не отбрасывали.
— Примерно, — отозвался Вепуат. — Главное нам — не закружиться… Так, погоди.
Он заставил туун-шу замедлить полёт и сунул руку в мешок с камнями. Гедимин поморщился, но промолчал.
— Опа! — Вепуат подбросил камешек на ладони. — Видел⁈ Прямо в руку легло. Это из Сфена Камня. А рядом…
Он выгреб из мешка, что подвернулось, и озадаченно уставился на обломки.
— Так, что ли? А это — сюда? Сейчас проверим…
Гедимин молча сидел на броне и смотрел, как внизу медленно светлеет. «Пусть делает, что хочет. Мы давно закружились и потеряли все направления. Появятся тени — будет ясно, куда нам ближе. На край или в столицу. Если в столицу — вернёмся и спросим дорогу.»
… — А ведь почти получается, — без особой уверенности пробормотал Вепуат. Туун-шу плыл над каменистой пустыней. Внизу поблескивали кристаллоиды. Судя по их свечению, где-то рядом был Сфен Лучей. Гедимин со слабой надеждой присмотрелся к цвету грунта — тот был белесо-зеленоватым, очень рыхлым, без примеси фиолетового ила.
