«И стражи не прицепились. Странно,» — сармат остановился там, где спиральная улица обрывалась. Краем глаза он видел белое свечение — посты на крайних башнях не снимали даже во время ритуалов. «Вепуат, скорее всего, прилетит сюда,» — сармат отошёл на десяток шагов от невидимого, но ощутимого барьера — городской границы. «И внутрь он не полезет. Отойти ещё дальше?»
С башен сорвались длинные тени. Стая Кейланнов вытянулась от границы вверх и влево — и Гедимин уже видел тёмную точку, на которую указывал их клин. Она росла быстро — ещё немного, и сармат разглядел сегментированный панцирь и разлапистый чёрный силуэт на спине.
Кейланны окружили снижающийся «дирижабль» незамкнутым кольцом. Вплотную они не приближались, но существо явно их опасалось. Оно повисло в сотне метров над землёй и снижалось рывками, под громкий треск команд. Гедимин следил за ним и думал, хватит ли тросам прочности.
— Э-эй! Может, мне отойти? — он махнул рукой вперёд, в сторону плоской серой равнины.
— Не! — крикнул Вепуат; зверь уже снизился до тридцати метров, и сармат возился с тросами. — Кейланны не отстанут! Он их боится, не города!
«Ну, хоть стражи сидят тихо,» — Гедимин покосился на сторожевые башни. Тросы-щупальца уже падали, разматываясь на лету; сармат ухватился за них, рывком подтянулся — и его с неожиданной силой дёрнуло кверху. Он вкатился на спину туун-шу, и Вепуат поймал его и выпрямился вместе с ним, стряхивая с него щупальца. Чёрные «трилобиты» обхватили сармата, как крылья.
— Тихо, тихо! — прикрикнул Вепуат на туун-шу — тот уже развернулся от города и рвался в небо. Гедимин сел на броню, оглянулся — Кейланны провожали их всё тем же полукольцом. «Умеют держать строй. Не ожидал. Интересно, их стражи натаскали — или это их инициатива?»
— А не такой уж ты тяжёлый, — ухмыльнулся Вепуат, оглядываясь на Гедимина. — Мы ничего не забыли? Металл, там, руду?
— У меня, — Гедимин щёлкнул пальцем по закрытой нише-«карману». — Там мало. Это же ипрон, а не рэссена.
«И его переведут на…» — сармат оборвал неприятную мысль и снова огляделся. Туун-шу разогнался и пролетал разлом за разломом. Столица осталась позади.
— Здоров ты сигналить, — усмехнулся Вепуат. — У меня чуть передатчик не расплавился. Что так шарахнуло? Сфалт?
— Мачты Кайшу, — отозвался Гедимин. Почему-то ему было не по себе, хотя столица со всеми стражами пропала за горизонтом. Вепуат присвистнул.
— Кайшу? Сама послала сигнал⁈ Надо же… Я боялся, что тебя, наоборот, задержат. Из-за ритуалов… или так, из общей вредности… Сто-ой!
Он застучал по «палубе». Туун-шу выписал плавную дугу. Вепуат повертел головой, радостно хмыкнул и направил его прямо.
— Чуть разлом не проскочили!
— Научился ориентироваться? — Гедимин покосился на мешки, пристёгнутые к его поясу. Камней там стало ещё больше.
— Пока не очень, — вздохнул Вепуат. — Так что летим по памяти. И чем столицу обозначить, так и не нашёл. Ну да Урджен говорил, что это непросто…
«Сердечный камень!» — Гедимин, мысленно обругав себя, полез в карман. «Шестерня» была там — и не оцарапалась, хотя сармат в спешке не обернул её ветошью. «Так и не спросил, что за штука. Надеюсь, литейни без неё не встанут.»
— От Шесека. Посмотри, годится?
Вепуат радостно хмыкнул.
— Куэннская штука? Точно от Шесека? Не сам отломал? — он потянулся было к мешкам, но, передумав, положил вещицу в карман. — Опробую на привале. Такая штука должна сработать.
Он хлопнул туун-шу по броне, направляя к разлому. Существо без семи тонн руды внутри летело куда быстрее — его даже приходилось придерживать, пока Вепуат выбирал направление. Гедимин лёг на «палубу» и прикрыл глаза. Ему мерещились твэлы. «Есть и ирренций, и ипрон, — в крайнем случае, обойдёмся и без Маккензи.»
Туун-шу прицепился на краю «утёса». Гедимин видел, как внизу то разгорается, то тускнеет огромный ветвящийся разлом. «На самом деле он сверху,» — напомнил себе сармат. Его тянуло проверить, как сработает гравитационная аномалия, — полетит он, прыгнув в разлом, к светящейся пропасти, или его швырнёт обратно, в зеленоватую дымку?
Туун-шу встряхнул хвостом и зашевелил лапами, высвобождая их из перепутанных побегов. Вепуат бросил Гедимину трос-щупальце и ухватился за шипы на броне. На мёртвом «астероиде» зверь задерживаться не хотел — отцепился и ударил хвостом, вылетая из гравитационной аномалии. Секунда — и небо и земля поменялись местами.
— Этих штук наверху много летает, — сказал Вепуат, постукивая зверя по броне. Тот уже прошёл сквозь дымку и теперь плавно разворачивался над Сфеном Камня. Пока менялись пейзажи, Гедимин успел разглядеть блеск воды и заросли деревьев-валунов, погрызенные кем-то крупным. «Мы что, по кругу летим?» — спохватился он, увидев тот же ручей. Вепуат хлопнул по броне, направляя зверя вперёд.
— Главное, найти их засветло. Чтобы точно знать, живое оно или нет. Неживые — они не так сильно смещаются…
Гедимин сузил глаза.
— Ты что, потерял дорогу?
Вепуат отмахнулся.
— Сделал ориентировочный круг… Ага! Теперь всё ясно. Нам вон туда!
