— Идём в машзал, — сказал Гедимин Вепуату. — Энергию будем подавать по кьюгену. Когда посох хорошо заряжен — это по нему видно?
Хассинельг щёлкнул хвостовой клешнёй.
— А я тоже пойду — и скажу, если что не так. Он вообще вместительный. Я ведь просил Дуунгуа, чтоб он…
— Погоди с Дуунгуа, — Вепуат придержал его за плечо. — Тебе туда нельзя. Сгоришь. Брони для тебя у нас нет. Ты вот что…
Он на долю секунды задумался.
— Шлюз перед реактором. Он выдержит в этом шлюзе? Или сразу за ним, — там ведь не так фонит…
— Там не фонит, — буркнул Гедимин. — Хассек, ты лучше смотри сюда, на фонарь. Вот так — чуть-чуть — посох светится сейчас. Если он вот так загорится — этого хватит? Или надо вот так, совсем ярко?
Страж смигнул и на секунду сжал посох у самого навершия. Кость засветилась, но тут же, замигав, потускнела снова.
— Вот. Я сделал, чтоб светилось. Когда будет совсем ярко, вы мне покажите, ладно? Может, ещё мало будет.
Вепуат с сомнением покачал головой.
— Если мы тебе его попортим — новый-то сделать непросто… Ладно, иди с нами. Постоишь между шлюзами. Только внутрь не лезь!
…Красные кольца размеренно проворачивались то в одну сторону, то в другую. Яркий луч упирался в них и таял, впитываясь в темнеющее «стекло». Гедимин осмотрел накопительные сборки и одобрительно хмыкнул. «При такой мощности двух сборок даже мало. На десятый день их заполнит под завязку. Надеюсь, Айзек это учитывает…»
— Встань боком, — велел он Вепуату. — Эту штуку держи на отлёте. Луч пойдёт вот сюда.
— Ага, — Вепуат подался в сторону, держа посох на вытянутой руке. Гедимин отступил за вращающуюся колонну. Облучатель мигнул и погас — и тут же из красного «стекла» пророс тонкий, но яркий луч. Он коснулся белой кости и упёрся в неё. По поверхности побежали светящиеся кольца. Навершие вспыхнуло зеленью.
— Эй! — под ладонью Вепуата зажглось пульсирующее свечение, и сармат перехватил посох второй рукой. Луч, пройдя мимо, зацепил стену. Тут же вспыхнула цепочка индикаторов. Гедимин с сердитым шипением прикрыл источник ладонью.
— Не хватит ему ещё? — Вепуат повертел светящуюся кость в руках и подсунул под луч. Узкие световые кольца, скользящие вдоль посоха, слились в широкие обручи. Разгорался он неравномерно — сначала вспыхнуло навершие, потом — один из срединных сегментов, затем — наконечник… Пара секунд — и свечение выровнялось. Гедимин погасил фонарь, снова прикрыл луч ладонью. Белый посох «горел» на весь машзал. Сармат отчётливо видел мелкие золотистые вкрапления в толще тектона — далеко, в противоположном углу.
— По мне, так хватит, — Вепуат поднёс к посоху дозиметр и пожал плечами. Луч угас — время работы «команды», поданной Гедимином, уже истекло. Сармат покосился на чуть посветлевшее кольцо накопителя и пожал плечами. «Тут так фонит, что ничего толком не замеришь. Но — эти их костяшки, и правда, вместительные. Или Хассек её с самой зимы разряжал.»
Поперёк туннеля растянулось защитное поле, подсвеченное зеленью. Сарматы втиснулись в шлюз. Поле убирать не стали — излучение машзала и так должно было его выжечь. Хассинельг шагнул к ним, широко ухмыляясь. Как посох оказался в его руке, Гедимин так и не понял.
— Мощь Пламени! — страж ударил наконечником в пол, и прочный тектон раздался, пропустив кость на десяток сантиметров. Гедимин ошалело мигнул.
— Эй! — Вепуат сердито фыркнул. Страж, охнув, выдернул посох и стукнул по полу навершием. Отверстие вспыхнуло белым и медленно начало зарастать.
— Я сейчас поправлю, — выдохнул Хассинельг, пристально глядя на ямку. Мышцы на руках напряглись, хотя посох и его масса вроде бы не изменились. Всё свечение перетекло на навершие. В его кольце будто натянули пятнистую плёнку. Бесформенные пятна на ней медленно превращались в цветные ромбы.
— Всё, — выдохнул страж, поднимая посох. Пол выровнялся. Гедимин присел, потрогал тектон, — палец нащупал выемку в треть миллиметра.
— Ага! — Вепуат ухмыльнулся. — Значит, ты тоже немного Текк’т? Лепишь из камня?
Страж провёл ладонью по лбу. Дышал он тяжело, будто, и правда, разминал тектон вручную.
— Не. Мой дар — он про другое, — он вцепился в посох двумя руками и глубоко вздохнул. — Хотя некоторые умеют. Мне вот не далось. Мастер Дим-мин! Ты скажи Пламени «спасибо» от меня. Оно щедрое.
— Угу, — сармат покосился на закрытый шлюз. Реактор, похоже, вообще не заметил, что в машзале кто-то был.
Страж отступил к стене — и мгновенно исчез. Вепуат охнул.
— Отсюда⁈ Яд-дро Сатурна! Ему что, мозг выжгло⁈
Он выходил из шлюза, оглядываясь, — будто опасался найти в коридоре раздробленные останки. Гедимин угрюмо щурился. «Ну, со станции он вроде выскочил. А дальше…»
— Мы всё равно ему не поможем, — пробормотал он. Вепуат тяжело вздохнул.
— Надо же было додуматься! Надеюсь, выжил. Мало его на совете гоняли…
