— Ладно. Не в обиде. Понимаю, — произнес я с некоторой грустью в голосе. — Тогда я посмотрю. Вы не против?
— Смотри, — спокойно ответил тренер и, взглянув на циферблат наручных часов, громко крикнул: — Ещё пять минут! Активней, активней! Нечего смотреть по сторонам, выкладываемся по полной.
Ребята заулыбались, но бросать взгляды в мою сторону перестали, сосредоточившись только на игре. Спустя несколько минут меня заинтересовали действия темнокожего парнишки, играющего в атаке, и я решил спросить у тренера его имя.
— Не подскажите, а это кто? Я имею в виду того парня в зелёной манишке, темнокожего, который только что бил по воротам.
— Это Дэнни. Дэнни Уэлбек. Его недавно к нам перекинули из академии. Кстати, неплохой игрок. Если и дальше будет упорно тренироваться, то далеко пойдёт. Уже в сборную U17 вызывался. Правда, пока не сыграл за неё, — с гордостью сказал мужчина.
«Конечно, далеко пойдёт. Это же Уэлбек! Гениальный и талантливый игрок. Только в родной команде ему не дали себя реализовать», — мысленно усмехнулся я, строя на этого парня уже свои планы.
— А сколько ему лет? Выглядит на все девятнадцать-двадцать.
— Ну ты сказал! Ему вроде через неделю только шестнадцать исполнится, — усмехнулся тренер и, посмотрев на часы, достал из кармана куртки свисток и громко свистнул.
Игра прекратилась, и все дружной толпой направились в нашу сторону. Я наблюдал за уставшим Дэнни и в душе ликовал, осознавая, что наконец-то нашёл подходящего нападающего для своей команды, который непременно нам поможет. Я почему-то был уверен в этом. Теперь мне оставалось лишь убедить сэра Алекса, чтобы он забрал этого талантливого игрока к нам в команду, а дальше я ему помогу выйти на другой уровень игры.
«Что же я раньше не вспомнил о нём. Вот я балда! И вообще нужно прошерстить состав молодёжных команд. Может, ещё кого присмотрю из игроков, которые в моей прошлой жизни были отличными футболистами», — размышлял я, спрыгивая со скамейки и протягивая руку одному из парней.
Англия. Манчестер. 20–25 ноября 2006 года.
Я тепло поприветствовал всех ребят — точно не могу сказать, сколько их было, но около двадцати — и двух помощников главного тренера, которые были на поле во время двухсторонней игры. И сам того не заметил, как оказался в окружении юношеской команды, из которого, даже если бы захотел, не смог бы выбраться.
По радостным лицам молодых футболистов было и так видно, что они в восторге от неожиданной встречи со знаменитой личностью, про которого в последнее время судачат из каждого утюга и самовара. Все были искренне рады видеть меня. Они смеялись, кричали и отпускали в мой адрес безобидные шутки, которые вызывали улыбку на моём лице. А их восклицания говорили сами за себя: «Вау! Вот это нам подфартило. Сам Алекс Граф пожаловал!», «Блин, не могу поверить своим глазам, что ты рядом!», «Брат ни за что не поверит, если я скажу, что общался с тобой!», «Алекс, а можно тебя обнять?» и так далее. Один парень был настолько взволнован, что, когда подошла его очередь поприветствовать меня, он без всякого предупреждения заключил меня в свои объятия, поднял в воздух и несколько раз покружил. Позже выяснилось, что это был капитан команды, центральный полузащитник Сэм Хьюсон и мой ярый фанат.
В общем, моё появление на поле стало для них приятным сюрпризом. Не каждый день выпадает возможность пообщаться с одним из лучших молодых футболистов мира. Я ничего не выдумал. Так обо мне писали в прессе и интернете.
Я понимал их эмоциональное состояние. Не в первый раз сталкивался с такой ситуацией. Но, честно говоря, сегодня хотелось кричать: «Эй, ребята, вы чего тут устроили? Прекратите смотреть на меня таким взглядом и не сходите с ума. Да, я известный футболист и автор многих музыкальных хитов. Но я обычный парень, который немного старше вас и такой же раздолбай, как и вы. Вон, недавно нарядился в костюм клоуна и припёрся на нашу базу, а чуть позже нахерачился в ночном клубе до беспамятства и проиграл там пари, которое до сих пор обсуждают некоторые наши болельщики».
Вроде уже пора привыкнуть к такой реакции людей. Но на самом деле мне всё ещё сложно принять тот факт, что окружающие видят во мне нечто особенное. Особенно неловко, когда так думают воспитанники нашей академии и футболисты резервной команды. Для многих из этих парней, окружающих сейчас меня, я стал настоящим кумиром. Они следят за моей игрой, радуются моим голам и победам и мечтают скорее попасть в команду великого сэра Алекса, чтобы играть вместе со мной. Вернувшись домой, ребята с радостью расскажут близким, друзьям и знакомым о сегодняшней тренировке. Ведь они не только увидели меня вживую, но и смогли пообщаться со мной и пожать мне руку. Такое поведение вполне естественно для их возраста — им всего шестнадцать-семнадцать лет.
Глядя на их счастливые лица, я поймал себя на мысли, что должен почаще приходить на тренировки команд из академии. Для меня это не составит труда, а юные футболисты будут очень рады такому вниманию с моей стороны.
