Глава 17.
Пельтцер следил за похоронами через прицел арбалета, установленного на сигнальной мачте. То, что Фран поволокли к катапульте, стало для него полной неожиданностью, Майк не понимал, что происходит, но это рушило его планы. Девушка должна была находиться рядом с барьерами, подальше от взрывчатки, но отменить он уже ничего не мог, любой новый сигнал тут же отследили бы. Оставалось смотреть, как Фран, судя по всему, слегка ошалевшей от новой роли, вручили капсулу с прахом, и заставили засунуть в катапульту. Орудие приводилось в действие автоматически, начался минутный отсчёт, который Пельтцер заранее синхронизировал с автоспуском арбалета. Ему нравилось число восемь, напоминавшее перевёрнутый знак бесконечности, и когда до выстрела осталось восемь секунд, в основание катапульты ударил небольшой прут из композита. Он отскочил, не причинив никакого вреда конструкции, но одновременно с этим от контактов батарей к крохотному детонатору, похожему на песчинку, ушёл электрический заряд. Детонатор не вспыхнул, как большинство таких же устройств, а наоборот, сильно охладился, почти до единиц кельвина. Этого оказалось достаточно, чтобы взрывчатка в этом месте кристаллизовалась, этот процесс принял лавинообразный характер, и через несколько сотых секунды механизм почти заклинило. Почти, потому что у батареи было достаточно мощности, чтобы провернуть шестерни. Стальные зубья разрушили начали перемалывать взрывчатку в порошок, что и запустило процесс детонации. Взрыв был не очень сильным, но тех, кто стоял рядом с катапультой, отбросило в стороны взрывной волной, кого-то даже ранило отлетевшими частями механизма. Одновременно со стороны контейнерной площадки к гостям церемонии устремились ракеты. Они взрывались в воздухе, казалось, прямо над людьми.
Началась паника. Охранники пытались прикрыть своих подопечных, но те влились в общий хаос, гости, у которых была боевая подготовка, быстро сориентировались и ринулись к боксам, где оставалось оружие, остальные побежали к выходу, полиция спешно оттаскивала барьеры, чтобы люди могли свободно покинуть неудавшуюся церемонию. Анджей Смолски держался возле Фран, стараясь не потерять её в толпе.
Фран стояла рядом с катапультой, взрыв чуть не сбил её с ног, кусок шестерёнки распорол щёку, и кровь текла тонкой струйкой. Ещё пошатывался зуб, но на это девушка внимания даже не обратила. Она никогда ещё не была в такой ситуации, и растерялась — одно дело стрелять с подготовленной позиции по мишени, и совсем другое стать такой мишенью. Фран бросилась было вместе со всеми, и споткнулась о тело, на земле валялся тот самый старичок, который протащил её к катапульте, Шульц. Ему повезло меньше, металлический осколок попал в грудь возле шеи, Шульц задыхался.
— Поднимаем, — неряшливый мужчина, который сперва был вместе с агентом Родригесом, а потом оказался знакомым второго редактора, потянул руку старичка на себя.
Девушка кивнула, подхватила Шульца с другой стороны, и они вдвоём поволокли его к выходу. Над катапультой висело серое облачко, постепенно покрывающее пластобетонную площадку тончайшей пылью — прахом Терезы Симонс.
Настя услышала взрыв, когда проверяла списки охранников, и стояла к катапульте спиной. Зато она увидела, откуда начали пускать ракеты, и тут же послала туда ближайший патруль — Смита и Гонсалеса. Парни были живы и здоровы, значит, разборки отложили на свободное время. Волкова достала пистолет, три дрона прекратили облёт морской акватории, и переместились ближе к толпе, а ещё два полетели в сторону контейнерной площадки.
Как справляться с неорганизованной толпой, полицейских учили в академии. Главное, чтобы люди друг друга не затоптали, следовало создать свободный проход, чем Настя и занялась. Она вместе с двумя другими офицерами быстро оттащила барьеры, пока те, кто стоял в задних рядах, оглядывались и пытались понять, что происходит, а потом выстрелила в воздух и заорала:
— Пожар, все на выход.
Голос, усиленный ретрансляторами, разнёсся над площадкой. Это подействовало, ближние ряды бросились в сторону порта, освобождая место тем, кто находился ближе к катапульте, так что хоть со стороны толпа выглядела неорганизованной, но она не была плотной. Сбивали с ног только тех, кто решил не бежать прочь, а наоборот, прорваться поближе к месту взрыва и всё рассмотреть, таких было достаточно, учитывая профессию большинства приглашённых, мощный поток смёл их, словно кегли. Дрон передал картинку — на крыше контейнерного блока стояла пусковая установка для фейерверков, но Настя и сама видела, что ракеты не долетали до людей, и взрывались где-то за пределами огороженной территории. Мимо неё пробежали почти полторы сотни людей, значит, площадка быстро пустела, возле катапульты валялись несколько тел, к ним Волкова отправила медиков. Она было решила, что кто-то хотел просто сорвать церемонию, но тут раздались выстрелы. Одиночные, пять, может быть шесть.
