Она успела перевернуться на спину, но не встать. Сверху навалился Престон, придавливая к полу коленом. Не вздохнуть. На нее будто обрушилась могильная плита, погребая заживо. Амулет раскалился до предела. Вот-вот прожжет грудную клетку насквозь.
Беспорядочно размахивая руками, Криста отбивалась, как умела: колотила парня по плечам, заехала по лицу, поцарапав щеку. Но для него это были комариные укусы. Он продолжал давить коленом на солнечное сплетение. Ребра трещали, того гляди сломаются и проткнут сердце.
Престон наклонился. Их лица разделяла пара сантиметров. Весь мир сжался до зрачков парня. Криста ощутила давление — на этот раз магическое. В ответ на него в теле нарастала знакомая волна сопротивления. Она узнала ее по покалыванию в пальцах. В точности также она чувствовала себя перед гибелью Рии. Но она никому не желает зла! Даже Престону. Страх снова убить заставил действовать.
Вслепую Криста ощупывала пол вокруг в поисках оружия. Пальцы наткнулись на что-то гладкое и холодное. Схватив это, она ударила Престона в висок. Секунду он, замерев, еще смотрел Кристе в глаза, а потом рухнул на нее. Едва парень потерял сознание, волна схлынула. Отправив Престона в нокаут, она тем самым сохранила ему жизнь.
Криста скинула парня с себя. В правой руке она все еще сжимала пепельницу. Кость окрасилась в красный. Отшвырнув ее, она вскочила на ноги и бросилась наутек. Несясь по коридорам, вроде бы сворачивала наугад, но подсознание в итоге привело к комнате наставника.
На этот раз она барабанила в дверь без остановки, пока не открыли. Ворвавшись внутрь, Криста оттолкнула с дороги Милдрит, рухнула к Сету в объятия и разрыдалась. В этот момент ей было плевать, что о ней подумает дочь магистра и собственный наставник. Она чудом избежала смерти. Это единственное, что имело значение.
— Пепельница? Серьезно? — первое, что сказал Сет на рассказ Кристы. — Ты хоть помнишь, что ты маг?
Проигнорировав его выпад и присутствие Милы, Криста все говорила и говорила. И про Летума, и про снежных, и про коварство Престона.
Наставник пришел в ярость. Он грозился уничтожить семейство магистра, но Криста уловила наигранность в его поведении. Зато Милдрит приняла слова Сета за чистую монету. Испугавшись, она предпочла ретироваться. Внезапно счет с отпрысками магистра составил один: один. Ничья. Пока Милдрит была с Сетом, Криста нанесла удар по Престону. Жаль, радости ей эта победа не доставила.
Сет развернул бурную деятельность. Ни магистр с его властью, ни старейшины северной общины не смогли ему помешать. Престона арестовали. Наставник требовал смертной казни. Криста понимала его гнев. Наконец, он нашел виновного в гибели ученика. Но она все равно заняла сторону тех, кто ратовал за запечатывание. Отобрать у мага доступ к Энергии, тем самым лишив его магии, тяжкое наказание. Некоторые считали его страшнее смерти.
Именно этот довод заставил Сета согласиться с большинством. Или же причина крылась в Милдрит, которая, несмотря на арест брата, продолжала свои заигрывания. Одному Игнису известно, что она нашептывала Сету. Хорошо, наставник к ней охладел. Создалось впечатление, что Мила была ему для чего-то нужна, но сыграв свою роль, перестала его интересовать.
В день запечатывания Престона на площади было не протолкнуться. Пар изо рта зевак сбивался в сизый туман. Казалось, небо просело и вот-вот обвалится им на головы.
Сет и Криста стояли в первых рядах.
— Как вы не мерзнете? — поразилась она выдержке наставника. Сама Криста, кутаясь в шубу, от холода разве что зубами не стучала.
— Учись поддерживать температуру тела вне зависимости от ситуации.
Криста вздохнула. Спрашивать, как это сделать, бесполезно. Сет не снизойдет до объяснений.
— Если бы Престон меня убил, вы бы расстроились? — поинтересовалась она.
— Если бы тебя убил заурядный маг с красным уровнем, то нет. Это была бы ужасно нелепая и глупая смерть. Твой главный минус — в опасной ситуации ты забываешь, что являешься магом.
— Я всего четыре месяца маг. Еще не привыкла.
— Лучше поторопись, не то тебя убьют раньше, чем ты приспособишься. Мало мы, что ли, тренировались. Несколько месяцев занятий и никакого толка.
— Мне обязательно присутствовать? — вздохнула она, понимая, что требовать от наставника сочувствия бесполезно.
— Да, — он кивнул. — Посмотри, что для мага означает запечатывание.
— Хотите меня напугать?
— Скорее напомнить, что тебя не запечатали исключительно благодаря мне. Могла бы в качестве признательности проявить ученическое рвение.
Сет по-прежнему настаивал на том, что Криста должна принять Энергию. Но она была не менее упряма и каждый раз отвечала отказом.
Но отчасти расчет наставника оправдался. Запечатывание произвело на Кристу впечатление. Престона в одних брюках и белой рубахе навыпуск вывели в центр площади. Парень ежился от холода и хлопал ресницами, покрытыми инеем. Вид у него был испуганный, и вместо злорадства Криста испытывала сочувствие.
