– Спасибо, – выговорила она, утерла рот и неуверенно поднялась на ноги. – Ты сердишься на меня?
– Сержусь? Да я горжусь тобой. Ты со всем разобралась сама. И зачем тебе после этого кто-то вроде меня? – заявила Шелби, дернув плечом.
– Шелби…
– Нет, я тебе скажу зачем, – выпалила та. – Чтобы удержать от фортелей вроде того, какой ты едва не успела выкинуть! Хочешь ты этого или нет, могу добавить. Что ты пыталась сделать? Ты знаешь, что происходит с людьми, которые попадают внутрь вестников?
Люс покачала головой.
– Я тоже, но сомневаюсь, что это так уж приятно!
– Ты должна твердо понимать, что делаешь, – вдруг вмешался из-за их спин Майлз.
Его лицо выглядело бледнее обычного. Должно быть, выходка Люс всерьез его потрясла.
– О, а ты, я полагаю, понимаешь? – усомнилась Шелби.
– Нет, – пробормотал он. – Но однажды летом родители записали меня на семинары у одного старого ангела, который понимал. И то, как ты это делала, – добавил он, обернувшись к Люс, – даже рядом не лежало. Ты действительно напугала меня, Люс.
– Простите.
Девочка поморщилась. Шелби и Майлз вели себя так, словно она предала их, отправившись сюда в одиночестве.
– Я думала, вы собираетесь на посиделки у костра за Нефским домом.
– А мы думали, что ты придешь, – парировала Шелби, – Какое-то время мы были там, но затем Жасмин принялась вопить, что Заря пропала, а учителя все переволновались, особенно когда обнаружили, что тебя тоже нет, так что вечеринка как бы прервалась. Тогда я ненароком заметила Майлзу, что вроде как могу предположить, куда тебя понесло, и иду тебя искать, и внезапно он превратился в мистера Банный Лист…
– Погоди минутку, – вмешалась Люс. – Заря пропала?
– Может, и нет, – предположил Майлз. – То есть ты же знаешь их с Жасмин. Попросту взбалмошные.
– Но это была ее вечеринка, – возразила девочка, – Она ни за что не пропустила бы собственную вечеринку.
– То же самое твердила и Жасмин, – признал он. – Она не вернулась в комнату прошлым вечером и не была утром в столовой, так что в конце концов Франки со Стивеном велели нам всем разойтись по комнатам, но…
– Двадцать баксов на то, что Заря лижется в окрестных лесах с каким-нибудь типом не из нефилимов, – закатив глаза, объявила Шелби.
– Нет, – откликнулась Люс.
Ее терзало дурное предчувствие, Заря так восторженно говорила о посиделках у костра, Она заказала по Интернету футболки, хотя ни за что на свете не убедила бы ни одного нефилима надеть такую, Она бы не исчезла просто так – только не по собственной воле.
– Как давно ее уже нет?
Когда они втроем вышли из леса, Люс была вне себя от волнения. И не только из-за Зари. Ее потрясло то, что она увидела в вестнике. Наблюдать вблизи за собственной гибелью оказалось мучительно, а с ней это случилось впервые. С другой стороны, Дэниелу пришлось выдержать это сотни раз. Лишь теперь девочка поняла, почему он был так холоден с ней при первой встрече: хотел уберечь их обоих от боли, которую принесет еще одна жуткая смерть. Сочувствие к нему захлестнуло ее с головой, и ей отчаянно захотелось с ним увидеться.
По дороге через лужайку к общежитию Люс пришлось заслонить глаза ладонью. Лучи мощных фонарей обшаривали территорию школы. В отдалении гудел вертолет, его прожектор освещал побережье, скользя по пляжу туда и обратно. Широкая цепочка людей в темной форме двигалась вдоль тропинки от Нефского дома к столовой, тщательно прочесывая местность.
– Обычный порядок для поисковых партий, – заметил Майлз. – Растянуться цепью и не оставить без внимания ни дюйма земли.
– О боже, – почти неслышно выдохнула девочка.
– Она и впрямь пропала, – поморщившись, признала Шелби. – Не нравится мне это.
Люс перешла на бег, свернув к Нефскому дому. Друзья последовали за ней. Тропка, обрамленная цветами и такая симпатичная при свете дня, теперь почти растворилась в темноте. Впереди огонь на кострище померк до мерцающих углей, но в доме горел свет во всех окнах и вокруг террасы. Огромное здание с двускатной крышей внушительно сияло в ночи.
Люс видела испуганные лица нефилимов, сидящих на скамьях террасы. Жасмин плакала, натянув поглубже красную вязаную шапочку. В поисках поддержки она цеплялась за руку Лилит, пока двое полицейских с блокнотами засыпали ее вопросами. Люс всем сердцем посочувствовала ей. Она-то знала, насколько жуткими бывают подобные беседы.
Копы на террасе раздавали увеличенные черно-белые копии свежих фотографий пропавшей, которые кто-то распечатал из Интернета. Опустив взгляд на картинку в низком разрешении, Люс, к собственному удивлению, обнаружила, что Заря и впрямь была на нее похожа – по крайней мере, до того как она покрасила волосы. Ей вспомнился разговор, когда Заря все шутила насчет того, что они больше не сойдут за двойняшек.
Девочка заглушила вскрик прижатой ко рту ладонью. Ее голова разболелась, когда она принялась сопоставлять многие события, казавшиеся бессмысленными. До сих пор.
