Я выключил радио и стал слушать дождь. Впереди я заметил движение. Я напряг глаза, пытаясь разглядеть вышедшего из подворотни, но мешал дождь. Можно было видеть лишь нечёткий силуэт. Взмах руки, и я понял, что это Илья. Значит, встреча всё-таки состоится. Отлично. Я недовольно нахмурился, когда понял, что опоздавший не собирается подходить к машине. Илья лишь махнул рукой, приглашая следовать за собой, а затем развернулся и, не оглядываясь, скрылся за углом. Подобной наглости я не ожидал. Задумчиво побарабанил пальцами по рулю. Дождь, как назло, усилился. Поднятый воротник оказался бесполезным. В последний раз оглядев пустую улочку, я направился следом за другом. На какое-то мгновение я почувствовал разочарование. Меня совсем ни во что не ставят, раз устраивают подобный фарс?! Вслушиваясь в шелест дождя, который окончательно промочил волосы, стекал по лицу и заливался за шиворот, я прошмыгнул в подворотню. Дойдя до угла, я почувствовал, что чья-то рука со всей силы схватила меня и рванула на себя. Страх парализовал всё тело.
- Макс, это я, – прислоняя указательный палец к губам, произнес Илья.
Я вздрогнул и обернулся. На меня смотрело немного смущенное лицо друга: легкие тени под глазами и яркий румянец на щеках.
- Ну ты и напугал меня, придурок, – заикаясь и выдавливая кривую улыбку, произнёс я и отвесил ему подзатыльник. Илья обнял меня так крепко, что мне показалось, что мои кости, под его руками сейчас треснут. Совсем рядом, в опасной близости, я услышал громкий, отчетливый стук человеческого сердца и испугался. – Илья, объясни мне, что происходит, – отстранившись, я посмотрел в глаза друга, озадаченно наморщив лоб.
В темноте его глаза блестели, в их глубине, доступной только моему взгляду, я увидел страх и отчаянье:
- Не спрашивай ни о чём. Просто пошли со мной. Прошу тебя, не задавай вопросов. Я потом всё объясню.
На улице было холодно. Ветрено. Низкие тучи затянули небо. Мы шли темными дворами. Здесь было тихо и безлюдно. Мои мысли перескакивали с одной на другую. Я перешагнул через лужу, в которой отражался светящийся круг фонаря. Каждый из нас думал о своём, не испытывая ни малейшего желания посвящать в эти мысли другого. Мы вышли на проспект. Здесь дул сильный, порывистый ветер. В разрывах облаков проглядывали куски черного неба. Звёзд не было видно, их затмевали огни реклам. По дороге мчались машины, с их гладких полированных боков срывалась дождевая пыль.
Сильный порыв ветра, ударивший в лицо, остановил меня, и показалось, что чья-то рука схватила меня сзади за куртку и потянула назад.
«Остановись. Беги отсюда. Она погубит тебя», - снова я услышал голос, который преследовал меня в последнее время.
- Что-то случилось? – Илья взглянул на меня и удивлённо приподнял бровь. Он задержался на мне взором лишь на мгновение, затем отвернулся, уставившись прямо перед собой. Молния ударила в иву на противоположной стороне дороги, отколов сук.
«Недобрый знак», — решил я и содрогнулся.
Мистика, окружающая меня на каждом пути, заставила задуматься.
- Илья, куда мы идём? Если ты не ответишь, я развернусь и уйду.
- Мел, моя кузина. У неё большие проблемы. Пожалуйста, Максим, не задавай вопросов. Просто иди за мной. Я же твой лучший друг, и ты должен верить мне, – Илья заглянул мне в глаза, и я успокоился.
Я уже промок до нитки, когда мы поднялись на вершину какого-то холма и осмотрелись вокруг. Там была узкая тропинка, которая вела к обветшалым воротам в низкой, сложенной из камней стене. За стеной, подобно острову посреди желтого озера, высился окруженный газоном дом. Возведённый из серого камня, он казался порождением зла: огромным, стелющимся по земле монстром, пристально взирающим на окрестности многочисленными стеклянными глазами окон. Дом выглядел странно. Ряды каминных труб с успехом могли сойти за обломки скал, скругленных веками усердной работы дождя и ветра.
Едва ступив на усыпанную гравием дорожку, я обнаружил, что попутный ветерок, гулявший по пустоши, не осмеливается сопровождать нас далее. Вокруг все словно замерло. Стало подозрительно тихо. Единственным звуком, нарушавшим загадочное безмолвие, был шелест гравия под ногами, но и он вскоре исчез, стоило нам перейти на лужайку.
- Что это за дом? – скривив губы, спросил я и поёжился то ли от страха, то ли от холода.
На мгновение показалось, что Илья вздрогнул, и его внезапно залихорадило:
- Мел купила этот дом на прошлой неделе. Не хотела утруждать меня своим присутствием, – произнёс Илья. Я чувствовал запах страха в его голосе всем своим нутром, но вопросов больше задавать не стал, а просто следовал за другом.
