— Вы её о чём-то расспросили. — Владимир не спрашивал — утверждал. Ощущение близкой опасности — следи за тем, что говоришь — стало отчётливо сильнее, моментально вспотели ладони. Жар накатил и схлынул — но Владимир-второй не спешил брать управление — не оценивал тактические вопросы, не исполнял виграфы.
Наталья покивала.
— Ничего такого. Но что-то тревожит её, и она не может рассказать, что именно. Не может или не хочет.
— Я сейчас вернусь, — пообещал Владимир и поднялся на ноги, поставив чашку. — Не уходите пока, хорошо?
* * *
Агафья проснётся через час, не позже. Всё, что нужно делать тайком от неё, нужно успеть сделать к этому моменту. Владимир брёл в сторону кабинета Натальи и думал. Вот то, что действительно не даёт покоя: он, Владимир Кремень, с трудом справляется с той новой картиной мира, что обрушилась на них всех — где есть “зазеркалье”, где есть какой-то Лимб, в котором может находиться резервная копия человека. Что есть “эти из зеркала”, и только по намёкам пока можно понять, что они больше чем люди. И кошки. Владимир припомнил, с каким ужасом Агафья смотрела на Машку. И ведь не пыталась защищаться, исполнить “Princeps vult” или иную инкантацию. Почему? Не было сил? Растерялась?
…это спусковой крючок, пояснил Владимир-второй. “Princeps vult” не более чем кнопка, триггер. Но чтобы он сработал, нужно вначале зарядить оружие. Зачем, по-твоему, она молится по утрам — а иной раз и по вечерам тоже? Вот именно, заряжает своё оружие. Оно необязательно убивает: Владыка назначает наказание сообразно проступку, и горе инквизитору, который потребует наказания невиновному — первый такой урок обычно и последний тоже. Незадачливый инквизитор не умрёт, что вы — но получит такое взыскание, что повторного не захочется. Есть известная поговорка: Владыка не наказывает трижды. Второе его предупреждение — всегда последнее.
Владимир встал перед зеркалом, и не сразу припомнил названия трёх вулканов — пароль — и что именно он хочет передать. Сердце забилось как ненормальное — отчего-то казалось, что за дверью притаилась Агафья, и стоит только начать читать послание — тут же застукает. И соврать ничего не выйдет. Такие вот пирожки с котятами.
Владимир сумел отправить послание и, выждав пару минут — успокоиться — вернулся в столовую. Наталья так и сидела там, читая что-то с планшета.
— Обещают ясную погоду до конца недели, — пояснила она. — Терпеть не могу дожди. Мне пора гимнастикой заниматься — я позже приду, не скучайте. Всё в порядке? — посмотрела она в глаза Владимира, и тот осознал — она прекрасно понимает, о чём именно спрашивает. И Владимир понимает, что она понимает… Он кивнул и Наталья, улыбнувшись, быстрым шагом покинула столовую.
“Зайду-ка я в мастерскую”, решил Владимир.
* * *
— Послание?! — удивилась Агата, когда Лиана появилась у них в номере — вошла через дверь — и передала новости — протянула планшет с видеозаписью. — “Есть ощущение, что когда я не успеваю понять, что происходит, со всем разбирается мой двойник. Наталья явно что-то знает — не знаю, что, побоялся спрашивать. Такие вот пирожки с котятами”.
Агата озадаченно посмотрела на Владимира, затем на Лиану.
— Вы такое предусматривали? — поинтересовалась Агата у Лианы. — Что двойник всё равно будет перехватывать управление? И кто именно из них передал послание?
— Передал наш Владимир — ну то есть вы, — тотчас отозвалась Лиана. — На пальцах — каждая личность оставляет уникальный отпечаток. Ваш, Владимир, отпечаток не совпадает с…
— Ясно, можете не продолжать, — перебила Агата. — Извините, если что. Но меня это совсем не радует. Так вы предусмотрели что-нибудь против этого? — вновь посмотрела она в глаза Лианы и та кивнула.
— Но я передам послание остальным. Владимир не стал бы его отправлять просто так. — Лиана помахала “постояльцам” рукой и отбыла. И снова через дверь — безо всяких исчезновений.
— Знаете что странно? — посмотрела Агата в глаза Владимира. — Та фразочка, про котят. Вы её вообще никогда не говорили, точно помню. Зато угадайте, от кого я её по сто раз в день слышала?
— И от кого же?
— Ну сказала же — “угадайте”. От Вероники. Девицы наши вечно кривились — фу, как так можно про котиков?! А Вероника только смеётся, и снова: такие вот пирожки с котятами — их ешь, а они пищат.
— Такие вот пирожки с котятами, — медленно проговорил Владимир. — Вот как. Думаете, такое послание от неё? Намёк на что-то?
— Врубиться бы, на что. Ладно, — вздохнула Агата. — Давайте сюда блокнот, это тоже запишем.
* * *
Владимир начертил круг — охранный периметр — вокруг стула, и открыл ноутбук. Скорее по привычке: Владимиру-второму такие устройства не нужны, даром что компьютеры — вычислители — на другой Земле есть, и превосходят здешние по всем параметрам.
Что обычно делает агент после опасного задания? Верно, проверяет всё снаряжение, и себя любимого — нет ли чего постороннего. Владимир исполнил “зоркий глаз”, прямо на столе. Всё чисто, нет посторонних воздействий.
