— Отпустите меня… — прошептала Эльза. Андреас словно опомнился от мучительного тяжелого сна и убрал руку. Отступил, давая Эльзе возможность подняться. Она шарахнулась от короля, нервно оправляя юбку, и с ужасом думала, что ничего не сможет сделать, если Андреас решит…
— Молодец, — одобрительно произнес Андреас. — Так бы всегда — было бы совсем другое дело.
— Вы… — Эльзе хотелось зажмуриться. Она чувствовала себя грязной — несмотря на то, что в жизни Андреас, как оказалось, ни на что не посягал. Мир магических видений казался реальным, осознанным — Эльза при всем желании не могла сделать вид, что ничего не происходило.
— Что «я»? — спросил Андреас. Потянулся к минералке.
— Какое именно заклинание вы усиливали? — спросила Эльза и подобралась в ожидании удара. Андреас усмехнулся.
— Не твоего ума это дело, дорогая Эльза. Впрочем, если тебе настолько любопытно… — он сделал глоток из бутылки и произнес: — То на другом конце света один человек сейчас умер от кровоизлияния в мозг.
В следующий миг ноги Эльзы обожгла боль — она обнаружила, что упала на пол. Ее действительно использовали, и не просто овладели телом. Она была орудием убийства, и не могла сказать, что оказалось страшнее.
— Вы чудовище… — прошептала Эльза. Андреас вздохнул, помог ей подняться и сказал:
— А если тот человек был маньяком? Женщин насиловал, убивал и ел?
Эльзу охватил мгновенный озноб. Если бы Андреас не придерживал ее, она наверняка бы упала снова: ноги не держали.
— Тогда его надо судить, — откликнулась она. — А не делать меня пулей.
— А это, моя дорогая, уже не тебе решать, — произнес Андреас. Его губы были прохладными и сухими, а поцелуй — быстрым и легким. Эльза почувствовала его словно печать на губах. Андреас усмехнулся и подтолкнул ее к выходу.
— Ладно, иди. До завтра.
Эльза взяла сумочку со стула и откликнулась:
— Завтра я уезжаю. Встреча с кураторами Восточного округа.
Андреас понимающе кивнул.
— Тогда счастливого пути.
Сейчас, глядя на себя в зеркало, Эльза понимала: чтобы путь стал действительно счастливым, ей нужно окончательно решиться. Перестать бояться и сделать то, что она должна была сделать. Девушка в отражении смотрела на нее усталыми темными глазами, словно хотела сказать: самое страшное впереди. Но бояться не надо.
Пискнул смартфон, лежавший на краю раковины. Сообщение от Эриха, надо же. Открыв его, Эльза удивленно прочла:
«Дитя мое, спуститесь в гостиную. Нам предстоит долгий разговор».
***
Эрих встретил Эльзу легким поклоном, предложил ей сесть в кресло и произнес:
— Мой несчастный Мартин раньше вставал на заре, а теперь с чистой совестью спит до обеда. Так что у нас с вами достаточно времени, чтобы все обсудить.
Эльза послушно кивнула и ничего не ответила. Чутье подсказывало, что этот мирный старичок с внешностью рафинированного дворянина будет намного опаснее его величества Андреаса.
— Я очень рад, что вы приехали, Эльза, — вероятно, Эрих правильно оценил выражение ее лица. Он уселся поудобнее, сцепил пальцы в замок на остром колене и продолжал: — Полагаю, его величество Андреас не в курсе вашего визита?
— Не в курсе, — откликнулась Эльза. — Я вообще, можно сказать, сбежала с работы.
Эрих усмехнулся.
— Рискованно, дитя мое. Его величество вряд ли отнесется к этому с одобрением.
Эльза презрительно скривилась. Сейчас она меньше всего думала об одобрении Андреаса.
— Я понимаю, — ответила она. — Но это уже неважно. Сегодня вечером мы улетаем на острова.
Седая бровь Эриха дрогнула — он действительно был удивлен.
— На острова? — переспросил он. — Мы?
— Да. Я забираю Мартина отсюда.
Несколько минут старик молчал, потом по его тонким бледным губам скользнула усмешка.
— Лихо, лихо. Одобряю. Ваш план или его величества?
Эльза почувствовала, как на щеках появляется нервный румянец.
— Андреас об этом не знает, — отчетливо проговорила она и выпалила: — Он больной ублюдок, этот Андреас. И теперь я собираюсь держаться от него подальше. А Мартин будет со мной. Хватит, натерпелись.
Эрих понимающе кивнул. Эльза невольно задалась вопросом: жалеет ли он своего искалеченного племянника? Или же просто использовал единственного родного человека ради того, чтоб сплести очередную паутину вокруг трона?
— По крайней мере, скажите мне, какие именно острова, — с искренней печалью произнес Эрих. — В конце концов, Мартин не чужой мне человек, я имею право знать…
— Простите, нет, — быстро ответила Эльза. Может быть, даже слишком быстро. — Не то что бы я вам не доверяла. Дело не в этом. Но Андреас будет нас искать. И если вы будете знать, куда именно мы полетели, то он вынет из вас правду. У него есть способы.
Она прекрасно понимала, что никакую правду вынимать не придется: если понадобится, Эрих сам позвонит его величеству. То, что Мартин до сих пор жив и не находится в тюрьме, говорило о том, что у старика есть свои рычаги влияния на короля. Но надо было казаться паинькой — чтобы у них был шанс выйти из дома.
— Разумно, дитя мое, очень разумно, — кивнул Эрих. — Вы с первого взгляда произвели на меня значительное впечатление, и я очень рад, что не ошибся в вас.
