Будь кто-либо свидетелем этого разговора, получилось бы то же, что бывает тогда, когда вдруг посреди исполнения серьезной оперы по ошибке преждевременно поднимается занавес и на сцене виден певец, который, забыв в этот момент, что на свете существует какая-то публика, попросту беседует с каким-нибудь своим товарищем. Лицо, поза, голос дядюшки-графа – все было таким естественным, когда он произносил свое «к сожалению». Тут дипломатии не осталось и следа: ему действительно тяжело было сознавать свои годы. Не то чтобы ему жаль было веселых забав и развлечений молодости – все это легкомыслие, жалкие глупости! Причина его неудовольствия была посерьезнее и поважнее: он рассчитывал получить более высокий пост, когда откроется вакансия, и опасался, что не успеет. Только бы получить его, а там можно быть уверенным, что года его больше не будут тревожить; он не стал бы желать ничего большего – как все жадно стремящиеся к чему-либо обещают поступить, когда им удается добиться успеха, – и умер бы спокойно.
Но предоставим говорить ему самому.
– Нам и надлежит, – продолжал он, – подумать за молодых и исправить их промахи. К счастью, время еще не упущено. Дело еще не вызвало шума. Есть еще возможность для «principiis obsta»[43]. Надо убрать огонь от соломы. Порой личность, непригодная в одном месте и даже способная вызвать всякие неприятности, оказывается на редкость подходящей в другом. Ваше преподобие сумеет надлежащим образом пристроить этого монаха. А тут еще и другое обстоятельство, именно: что он мог бы внушить подозрение тому, кто… теперь был бы как раз заинтересован в его устранении; и, посылая его в какое-нибудь место подальше, мы одним выстрелом убиваем двух зайцев, все устраивается само собой или, лучше сказать, без всяких осложнений.
Такого заключения падре провинциал ожидал уже с самого начала разговора. «Ишь ты! – подумал он про себя. – Я ведь вижу, куда ты гнешь; знаем мы эти штучки; когда все вы либо один из вас зол на бедного монаха или когда он внушает вам подозрение, настоятель должен тут же устранить его, не разбирая, прав он или виноват».
И когда граф закончил свою речь и тяжело засопел, что было равносильно точке, провинциал сказал:
– Я превосходно понимаю, что хочет сказать синьор граф. Но прежде чем сделать какой-нибудь шаг…
– Правильно ли назвать это шагом, достопочтенный падре, это простое, естественное дело. И если не принять таких мер, и притом немедленно, я предвижу кучу неурядиц, целую эпопею всяких бед. Какая-нибудь глупость… не думаю, чтобы мой племянник… наконец, ведь для этого я тут… Во всяком случае, раз дело зашло так далеко, если мы, не теряя времени, не разрубим узел решительным ударом, то маловероятно, чтобы оно прекратилось, чтобы все осталось в тайне… И тогда уже не только мой племянник… Мы разворошим целое осиное гнездо, достопочтенный мой падре. Вы же видите – мы одной фамилии, у нас многочисленное родство…
– И знатнейшее!
– Вы меня понимаете: все это люди с горячей кровью в жилах и притом… на этом свете кое-что да значат. Тут уже затронута честь. Дело становится общим, и тогда даже мирно настроенный человек… Для меня было бы величайшим огорчением, если бы нужно было… если бы пришлось… ведь я же всегда питал такое расположение к отцам капуцинам! Да ведь и сами они творят добрые дела с такой назидательностью для нас всех, нуждающихся в мире, в том, чтобы не было ссор, в добром согласии с теми, кто… И потом, ведь и у них есть родственники в миру… А все эти злополучные вопросы чести, чуть только они затягиваются, имеют способность разрастаться, разветвляться, вовлекать… чуть не половину вселенной. Я имею несчастье занимать такую должность, которая обязывает меня соблюдать известное достоинство… Его превосходительство… синьоры коллеги мои… всё становится делом корпорации… тем более в связи с тем, другим обстоятельством… Вы знаете, как завершаются эти дела.
– Падре Кристофоро ведь в самом деле проповедник, – сказал падре провинциал, – и у меня уже на этот счет были кое-какие соображения. У меня как раз просят… Но в данный момент, при сложившихся обстоятельствах, это могло бы показаться наказанием, а наказывать до полного выяснения…
– Это не наказание, отнюдь нет! Это мудрая предусмотрительность, выход, основанный на взаимном соглашении, с целью помешать несчастьям, которые могли бы… ну, я, кажется, уже все вам разъяснил.
