— Та-ак… — Начальник горел желанием выяснить, каким образом я умудрился получить травму, но присутствие Насти его сдерживало. Тут же забыв о правилах хорошего тона, Никодимыч нетерпеливо обратился к моей супруге: — Ты по делу или так зашла?
Жена кивком передала инициативу мне. Я дал необходимые разъяснения по поводу предлагаемого эксперимента.
— А что? Это интересно! — похвалил Никодимыч. От волнения он, разумеется, полез за сигаретой. — Много времени не займет, а вдруг в масть — чем черт не шутит?!
Мы устроили Настю у меня в кабинете, снабдив ее всем необходимым, а сами вернулись в приемную.
— Четверть часа назад звонила старушенция, — сообщил шеф. — Требовала домоуправление и его начальника по имени Константин.
— Начальника? Нет, в беседе с соседкой Вуколенко я никакой руководящей должности себе не присваивал. Так Вадик объявился?
— На рассвете. Бабка боится, что опять сдуется…
— Наплевать! Меня это уже мало тревожит.
— Почему? — озадаченно переспросил Никодимыч, тем самым подталкивая меня к откровенности относительно вечерне-ночных похождений.
К ним он проявил живейший интерес и первую часть отчета подытожил так: "Сомнений нет: в печи мы обнаружили останки Валентины, а ее колечко досталось Назаровой".
Зато вторая часть затянулась…
— Дураков учат! — начал обсуждение Никодимыч сакраментальной фразой.
— Как люди жестоки! — Высокопарно проговорил я, задетый за живое черствостью начальника. — Несчастный сыщик чуть не потерял голову…
— Чуть?! — перебил Никодимыч, выстроив в воздухе сизое облако величиной с небольшую грозовую тучку. — Ты ее потерял, сосредоточив внимание на одном подозреваемом и забыв о других. Результат налицо.
— Тогда уж на затылок, — хмуро поправил я.
— Кто все же занимался любовью на скамейке в кустах: Вадик Вуколенко с брюнеткой или другая пара?
— Красное платье — последнее, что я успел разглядеть перед тем, как меня шпокнули. Если оно — то самое, в котором щеголяла брюнетка, значит на скамье лежал Вадик…
— Или сидел! — вставил шеф.
— Да какая разница?! — неожиданно вспылил я. — Главное, что он не мог меня ударить сзади и, следовательно, мы вычеркиваем его из списка возможных психов.
— Не спеши, — предостерег Никодимыч.
— Меня больше занимает Геллер.
Первый раз мы встретились с Сашей в ночном клубе субботним вечером. Мог он воскресным утром позвонить Насте и меня вложить? Мог… Вчера Геллер также видел меня в "Рапиде", имея возможность связать второе мое посещение заведения с нашим интересом к Назаровой. К тому же, из трюмо его гримерной исчезли бороды… С чего вдруг именно в воскресенье?
— Красиво изложил, но пока это не более, чем твои домыслы, пусть и правдоподобные, — не проявил энтузиазма шеф.
— Хорошо, отставим их в сторону! Тогда я рискну предположить еще кое-что…
Открытие, сделанное мною утром в туалете, повергло любимого начальника в состояние легкого транса. Он ушел в себя, анализируя услышанное. Забытая сигарета беспомощно дымилась на ободке пепельницы.
— Ну и ну! — протянул Никодимыч, взвесив все "за" и "против" моей гипотезы. — Получается, что псих запасся ключом от какой-то комнаты? Но каким образом?!
Я нарисовал три пути. Первый, или естественный: псих регулярно пользовался ключом по роду работы. Второй, или искусственный: псих украл ключ с вахты. Третий — творческий: изготовление ключа по оттискам. Последний представлялся мне маловероятным, так как о месте свидания с Ингой псих узнал лишь вечером в четверг и сомнительно, чтобы он успел так быстро управиться.
Дождавшись одобрения начальства в виде поощрительного "Ну-ну!", я продолжил свое исследование:
— На первом пути маячат две фигуры: Мухин и Коробейников.
Тут Никодимыч проявил внезапную активность и воскликнул:
— Ты спятил?! Заподозрить Руслана! С таким же успехом можно обвинить в прелюбодеянии импотента!
— "Жизнь так обманчива", — произнес ежик, слезая с кактуса, — напомнил я шефу известный анекдот.
— Чушь! Мухин — согласен, но маэстро…
— К слову: как поживает Сергей Харитонович?
Никодимыч заходил к певцу около десяти вечера. Мухин побожился, будто в минувшую среду вообще во Дворце не был. Шеф склонялся к тому, что его крестник не врет, а Коробейников просто перепутал дни или вправду видел Мухина в среду, но неделей раньше… Я же придерживался иного взгляда: Мухин имеет доступ к ключу от вокального класса и мог там схорониться, пока я ловил его на крыше. Байку о парне, якобы искавшем Ингу, Сергей Харитонович мог придумать для отвода глаз, чтобы потом все валить на мифического героя. И сегодня ночью Мухину ничто не мешало подкараулить меня у "Рапида" и нагло обчистить…
Тут я понял, что проговорился, ибо до сего момента помалкивал об утрате казенных денег, выданных шефом на оперативные расходы… Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь! И точно: я не поймал, но мою птичку схватил Никодимыч.
— У тебя вывернули карманы?! — ужаснулся начальник.
— Документы целы! — поспешно утешил я.
Шеф подавленно молчал.
— Будь на моем месте другой — выдернул бы деньги из твоей зарплаты, раззява!
— Будь у меня другой начальник, я бы сто раз уволился.
