Я поднес баночку к носу, и запах немедленно дал о себе знать. Это был непередаваемый аромат горных трав. Один из лучших запахов, которые мне когда-либо доводилось ощущать. Я немедленно попросил Алису записать армянский чабрец для моего набора.
Далее последовал красный чай с названием «Лао Сун Сяо Чжун», что, как сообщила продавщица, с китайского переводится как «Старая сосна с гор Чжэн Шань». В отличие от названия, запах мне не понравился, на что Алиса очень удивилась, но настаивать не стала.
Так мы с ней провели полтора часа, подбирая сорта чая. Пару раз за это время заходили другие покупатели, как я понял постоянные. Больше всего брали пуэр, который я сразу же забраковал, как понюхал. Я наблюдал как девушка любезно обслуживала покупателей и на прощание желала им хорошего дня.
В конце концов мы подобрали семь видов чая. Алиса их красиво разложила в коробке с изображениями японской тематики. Я расплатился и только открыл рот, чтобы пригласить ее в кино, так как других идей у меня не было, как она произнесла с ехидной улыбкой:
– Неплохо ты того парня отделал. Ну, на вечеринке.
«Так вот где я ее видел! – подумал я. – Значит, она знакомая или одна из подруг Нины. Будет ли теперь уместно звать ее куда-то?»
– Значит, ты видела, что было, когда меня оттаскивали? – я немного смутился.
– Угу, – она продолжала улыбаться.
– А вот теперь мне неловко. Хотел пригласить тебя на фильм, но, похоже, не стоит.
– Отчего же? – удивилась Алиса, с улыбкой раскладывая чай по местам.
Эта одна фраза привела меня в восторг. Я готовился к тому, что у нее окажется парень, или она его выдумает, чтобы не идти со мной никуда.
– Только ты должен пообещать кое-что.
– Что угодно!
– Ты ни на кого не накинешься.
– Ну мне будет сложно, но я обещаю постараться, – съязвил я, на что она захихикала. – Я заеду сюда часов в семь?
Алиса лишь кивнула.
Я буквально побежал на остановку, чтоб как можно быстрее попасть домой и привести себя в порядок к предстоящему свиданию.
III
Забежав домой, я увидел, как отец сидит за столом на кухне, склонив голову над горой счетов.
– Привет, па. Когда вернулся?
– Минутку, – он внимательно что-то считал. – Ну вот, сбил. Ладно. Что спрашивал?
– Ничего. За этот месяц все плохо?
– Да, не лучше, чем за прошлый. Хорошо бы, твой братец что-нибудь нашел, а то мы так утонем в этих счетах.
– Пап, ты же знаешь, он ищет. На собеседования ходит.
– Ходить мало! Ума у него нет, вот никто и не берет его.
Я ничего не ответил на это. Захотелось защитить брата, но отец был в чем-то прав. Брат ничему никогда не хотел учиться. Часто он уходил на весь день непонятно куда шляться и возвращался ночью, чтобы поспать, а на следующее утро снова свинтить в неизвестном направлении. Учился он заочно, так что времени у него было вагон. За его обучение платили родители. Я предлагал прекратить это делать, чтобы он либо быстрее нашел работу, либо просто забрал документы из института, перестав гробить семейный бюджет. Но родители оказались против такой идеи.
«Диплом нужен, чтобы у него в будущем хотя бы был какой-никакой шанс», – говорила мне мама.
Родители… Всегда беспокоятся о своих детях несмотря ни на что. Тогда я этого не понимал.
– Попрошу прибавку, – только и сказал я.
– Было бы неплохо, сын, спасибо, – отец устало улыбнулся и продолжил свои расчеты.
– Только не сильно надейся, я же только месяц там работаю, – сказал я уходя.
Отец ничего не ответил.
Аккуратно положив набор с чаями на свой рабочий стол, я направился в душ, привел себя в порядок. Время тянулось долго. В голову приходили мысли, что что-то может пойти не так, что надо следить за словами, не отпугнуть девушку. Я тщательно думал над тем, что говорить, как продолжить, о чем вести с ней беседу. Одним словом – волновался.
* * *
– Ты гляди! Принарядился! – улыбнулась Алиса.
– Это тебе, – я вручил ей небольшой букет из темно-розовых астр, купленный в соседней цветочной лавке.
– Красивые часы.
– Да… Это моего брата… – изобразил я улыбку. – Спасибо.
После того, как я нашел часы Августа с треснувшим стеклом, я отдал их в ремонт, после которого они выглядели так, будто с ними ничего и не случалось.
Девушка поднесла букет к лицу и, закрыв глаза, понюхала их.
– А ведь ты не представился, и я, глупая, тоже, – замялась она. – Меня Алиса…
– Я Виктор, – быстро произнес я.
Неловкая пауза.
– Фильм скоро начнется. Пойдем? – выпалил я, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Она лишь кивнула. Быстро поставив цветы в воду, мы направились на улицу. Злосчастный звон колокольчиков на двери снова вызвал во мне жуткое раздражение, но я постарался не подать виду.
Солнце уже переставало печь и чувствовалось, что скоро наступит прохлада. С каждой минутой вечерняя свежесть усиливалась и приносила с собой облегчение, если можно так выразиться.
