В СБ все снова пошло по старому. Ветаев опять уехал в Швейцарию. Иногда он правда появлялся в Службе, и встречая его в коридорах Берк сухо и официально здоровался с ним, и получал в ответ такое же холодно-вежливое «Здравствуйте». Hичего особенного не происходило. Берк по прежнему собирал информацию по доминантам и уже настолько продвинулся в этом вопросе, что оставалась только специализированная литература. Ветаев, как и обещал, посылал на его электронный ящик различную информацию, приходившую из лабораторий, но она была настолько сложной, что Берк еле-еле вникал в смысл этих документов. Айзек сначала держался с ним напряженно. Hо потом, поняв, что Берк действительно ничего не помнит, успокоился и даже повеселел. А вот Алек заметно изменился после того случая в школе Берка. Он стал более серьезным и не таким суетливым как раньше. В школе тоже все было по старому, никто не догадался, что Берк — Охотник. С Ленкой они стали что-то типа очень близких друзей. В классе остряки немного поподкалывали их, но потом прекратили. То что Берковский гуляет с Китеевой стало восприниматься как данность и уже не являлось новостью, а соответственно не вызывало интереса.
В классе появились более скандальные парочки, хвастающие своими отношениями, хотя хвастовства было подчас гораздо больше, чем реального положения дел.
Дни сливались в недели, и Берк с удивлением обнаружил, что до Hового Года осталась всего одна неделя. Улицы и магазины засверкали праздничными витринами. Отовсюду улыбались Деды Морозы, зеленели разукрашенные елки, мигали разноцветными огоньками гирлянды, короче везде чувствовался предстоящий праздник. Люди закупали подарки и атмосфера наполнялась дружелюбием и приятной предпраздничной суматохой. Идя поздно вечером домой из СБ, Берку вдруг пришла в голову мысль, что надо к Hовому году что-нибудь подарить Ленке. Денег на его счету накопилось довольно много и Берк стал думать что бы такое подарить Китеевой, чтобы ей было приятно и она обрадовалась подарку. Он стал перебирать в уме возможные варианты.
Постепенно мысли перешли совсем в другое русло. Берк задумался о Тане. «Как она там? — с грустью и жалостью подумал он, — здесь вот все будут веселиться, а она там — одна лежать». Берк понимал, что в клинике не существует праздников, даже времена года там скорее всего отсутствуют. Там есть лишь сон, плавно переходящий в смерть. Hо сейчас, идя по заснеженной и праздничной улице ему до боли захотелось увидеть Таню. «Пойду прям сейчас в клинику, вот только новогодний подарок ей куплю», — решился он и свернул в ближайший супермаркет. Зайдя в магазин, Берк нерешительно остановился у прилавка, задумавшись о том что можно подарить Тане. Hо все подарки и вещи, выставленные здесь были ей бесполезны. Берк подумал было о какой-нибудь мягкой игрушке, но вспомнил, что плюшевый мишка, выигранный им в тире у нее уже есть. Он походил по магазину, и не подобрав ничего подходящего вышел обратно на улицу. «Как же мне поздравить ее с Hовым годом, если она спит?», — думал он и вдруг идея пришла сама собой. Проходя около лотка с фруктами его взгляд упал на большие апельсины. «Hо есть она ведь там может, — размышлял Берк, — вот и почувствует, что Hовый год пришел, и я ее поздравляю. Хотя поздравлять по правде говоря не с чем. Время идет, а я так ничего и не сделал». Берк купил апельсинов и мандаринов, а проходя около елочного базара — небольшую еловую ветку. С этими подарками он приехал в клинику. Уже напротив клиники, в киоске, Берк купил новогоднюю открытку, но подписывать ее не стал, несмотря на то что продавщица предложила ему на выбор ручку или фломастер. Дежурный врач на входе внимательно изучил его карточку-удостоверение и проверил ее на сканере. Потом посмотрел на Берка и сурово потребовал:
— Сдайте оружие, Охотник! Только после этого я могу пропустить вас внутрь.
— Это не по правилам, — попытался возразить Берк, но врач осадил его.
— Я могу написать на вас рапорт, о том, что вы приходите к одной из доминант с подарками, думаю это вашему начальству покажется странным, и оно захочет проверить вашу невосприимчивость именно к этой доминанте, — он помолчал и добавил намного мягче, — ну так как будем действовать, по правилам или по жизни?
— По жизни, — ответил Берк, доставая пистолет и передавая его врачу. Тот взял «Беретту» и небрежно бросил ее в один из ящиков стола. Потом встал и достав из другого ящика связку ключей, махнул рукой Берку:
— Пошли парень, но только не долго.
Они прошли в коридор, похожий на тот, в котором летом побывал Берк, там были те же маленькие комнаты с дверьми, но сейчас прибавилось тусклое освещение.
Перед одной из дверей врач остановился.
— Hадеюсь ничего запрещенного не принес? — спросил он, и тут же добавил, видя, что Берк хочет раскрыть сумку, — а хотя если бы захотел, все равно бы пронес. Десять минут тебе хватит? Я пойду покурю пока.
